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特斯拉电动汽车（TESLA）的名字取自美国天才物理学家、电力工程师尼古拉·特斯拉的姓。敢以大名鼎鼎的“特斯拉”冠名，其产品当然绝非平凡之辈。特斯拉汽车的核心设计理念即为“将跑车和新能源相结合”，而且它的首批客户则锁定为那些“有环保意识的高收入人士和社会名流”。事实证明，布拉德·皮特、乔治·布鲁尼、施瓦辛格以及谷歌的两位创始人，都在后来成了TESLA的客户。
2003年7月，特斯拉汽车公司成立于美国硅谷。2004年2月，Elon Musk注资630万美元开启特斯拉的高端电动汽车的开发。仅仅10年，特斯拉汽车公司已成长为市值约118亿美元的高端电动汽车巨头。
然而，第一辆特斯拉电动汽车的投产并非一帆风顺。TESLA起初重技术研发轻生产规划、重性能提升轻成本控制，这直接导致了距离预定投产日期仅剩下2个月时，TESLA还没有向零部件供应商提供Roadster（TESLA首款车型）的技术规格，核心的部件变速箱也没能研制出来。直至后来Musk的团队选取优化一挡变速器的折中方案，才于2008年2月正式交付了第一辆Tesla Roadster。
Tesla Roadste一出现便成为特斯拉电动汽车的经典。它在车体设计方面借鉴了英国莲花Elise跑车的设计理念，外部车身体板采用了碳纤维材料构造，底盘则由模压铝构成。这不仅赋予了Tesla Roadste一个超级时尚的外观造型，而且还确保了车身的坚固性。此外，Roadster的电动机最大转速可达到13000转/分，能够在4秒内完成百公里提速。
另外，全新Tesla Roadster还采用了极为先进的锂离子能量存储系统，一次充电后的巡航里程可达352公里。其所配备的能量再生制动系统还可在车子减速时为锂离子电池组充电，从而使汽车在行走途中能够获得能量补给。
2012年6月，特斯拉S型四门轿跑在美国交付零售，2013年8月在欧洲发布。特斯拉S型分为多种档次的型号，最高档次型号内置85kW·h锂离子电池组。经美国国家环境保护局（EPA）评定，高性能型特斯拉S型单次充电可以行走265英里（约合426公里），超越Tesla Roadster成为目前市面上续航距离最远的纯电动车。
特斯拉S型的基础型一次充电后可巡航240公里，由0加速到97km/h仅需5.6秒。此外，特斯拉计划推出小型款，内置40 kW·h电池，预计将提供160英里（260公里）的续航里程，专门针对低端市场。
电动汽车的电池充电问题是个致命伤。为了摆脱产品短板，特斯拉纯电动车目前拟定了“5分钟超快速充电”的目标。特斯拉首席技术官JB Straubel表示，该公司正在试图将汽车的充电时间缩减到前所未有的“5～10分钟”。
目前，特斯拉的超级充电站只能在30分钟内为S型电动车充到一半的电量，但这仍然耗时太长。特斯拉希望充电耗时不长于加满一辆汽油车的时间。但目前，快速充电还面临着过热和爆炸的风险。
除了超快速充电之外，特斯拉也在考虑超快速的电池置换技术。当然，如果充电的时间能被压缩到10分钟之内，这种麻烦事自然就不必再考虑了。
值得玩味的是，新能源车将成为北京今后4年的宠儿。2014年至2017年全市共配置机动车指标60万个，其中新能源车达到了17万，占比近三成。特斯拉电动汽车进入中国就差“临门一脚”了。（赵鲁）
《中国科学报》 (2013-11-15 第12版 新知)
