■本报见习记者 赵广立
当地时间10月11日，美国海军全新的福特级核动力航空母舰的首舰——“杰拉德·福特”号（CVN-78）所在的船坞开始注水，使这艘重约10万吨的巨舰漂浮起来。这是该舰艇建造近4年来首次完成漂浮测试。
据报道，福特号计划于11月9日举行正式的下水及掷瓶仪式，预计最早或将于2015年开始服役，用以填补届时企业号（USS Enterprise CVN-65）退役后的空缺。
在福特级母舰的首舰福特号正式定名之前，本级舰原本被称为“CVN 21未来航母计划”，是继企业级、尼米兹级之后的第三代核动力航空母舰建造计划。按照计划部署，美军拟在2058年之前共建造10艘同级舰，一对一替换现役的10艘尼米兹级核动力航母，成为美国海军舰队的新骨干。
目前已经编入计划的CVN 21级航空母舰有3艘，舰体编号分别为CVN-78、CVN-79与CVN-80。第二艘“肯尼迪”号已于2011年2月25日动工，预计将于今年冬铺设龙骨；而其第三艘CVN21级航空母舰，将继承“企业”号这个富有光荣传统的名字。
美国海军现役的10艘尼米兹级航母的总排水量几乎达到100万吨，是全球航空母舰的标杆。而福特级核航母的依次登台亮相将意味着，服役近40年的尼米兹级航空母舰有了“接班人”。
有分析人士认为，美国海军积极研制新一代航母的目的是要努力与世界各国在航母技术领域保持一种不可撼动的“代差”优势，从而确保美国海军在全球海域的霸权地位。
相较于尼米兹级航母，福特号航母的飞机升降台从4座减少至3座，节省了空间但不影响升降效率；舰岛设计更为紧凑且位置比尼米兹级后移大约数十米，使得福特号有更大的飞行甲板面积；动力方面，福特号采用了新型A1B压水式核反应堆，发电量高达20万千瓦，为尼米兹级的3倍，其功率也较尼米兹级增加25%以上，据传在其服役期间的50年不用更换核燃料棒。
福特号核动力航空母舰最引人瞩目的改良当属其安装了4具电磁弹射器，取代了美国航母使用了半个多世纪的蒸汽弹射。在《航空知识》副主编王亚男看来，舰载机电磁弹射系统可谓是一项“革命性改进”，与蒸汽弹射相比，电磁弹射的频次更高，两次弹射的时间间隔不过2分钟，可大大提高舰载机的出动效率。
福特号的另一亮点是大量自动化系统和无人操作装备等高新技术的使用。消息称福特号航母将装备全新的F-35C型战机与现役的F/A-18E/F“超级大黄蜂”相结合，且可预见该级航母上还将装备大量无人战斗机。日前，联合国特别报告员、英国律师本·埃莫森在为联合国人权理事会准备的中期报告中披露，正敦促美国公开无人机使用方式和相关轰炸资料。
另外，由于自动化程度的提高，福特号航母乘员将从尼米兹的5680人减少至4500人左右，仅新的推进系统设计，就能减少动力部门在运维方面50%的人员编制。据称由于直接或间接导致舰上人员编制的精简，福特级预计能在50年期的服役期中节省约53亿美元的费用。
实际上，福特级航母的设计理念非常重视成本的控制。据了解，早在尼米兹级核动力航母服役初期，亦即在设计建造尼米兹级8号舰“杜鲁门”号之后，美国海军就开始以尼米兹级核航母的基本设计概念为蓝本，改良建造新的航空母舰。这种渐进式的改良手法，大幅度降低了新一代航空母舰的设计费用。
据外媒报道，福特级的开发费用为56亿美元，但其中有32亿美元是用来开发此级航母所需的新式技术与系统，真正用在海军造舰转换以进行此级船舰细节设计的拨款，反而只有24亿美元。在建造费用方面，美国海军是以拨款81亿美元签下一号舰福特号的建造合约，与现行的尼米兹级航母相较，至少节省约3亿美元。
福特号核动力航空母舰（想象图）图片来源：百度图片
《中国科学报》 (2013-10-25 第12版 新知)
