木星没有固态的表面，而是覆盖着将近一千公里厚的云层，通过望远镜观测，云层就像是木星上的一条条绚丽的彩带。图片来源：G. Bacon （STScI）/NASA
从来没有人指责过木星的“谦逊”：它是太阳系最大的行星，其直径是地球的11.2倍。
但是那些年代更早的、与木星类似的行星却有可能令木星这个气态巨星感到羞愧。基于NASA开普勒天文望远镜提供的数据所进行的最新分析表明，那些重金属成分含量较低的星球——这类星球在早期银河系中普遍存在——更有可能诞生直径比木星大几千公里的气态巨星。
尽管这一分析目前尚处于论证阶段，但听起来很有道理：任何一个像木星这样的巨大气体星球，其中所含的重金属成分越少，质量较轻的氢和氦就会越多，这个行星也就会更大、质地更疏松。
这项最新的研究成果刊登在《天体物理》杂志上，它意味着：尽管木星的英文名字Jupiter源自罗马神话中的众神之王，但它与那些体积更大的早期气态行星相比，还是要逊色一筹。
木星没有固态的表面，而是覆盖着将近一千公里厚的云层，主要由分子氢构成。通过望远镜观测，云层就像是木星上的一条条绚丽的彩带。木星的中央是一个由硅酸盐岩石和铁组成的核，核的质量是地球质量的10倍。最外层是一层浓厚大气。
（郭勉愈 译自www.science.com，4月19日）
《中国科学报》 (2012-04-20 A2 国际)
