■栗原博
从地平线上初升的月亮显得很大，但高悬在夜幕上空后又会让人感觉到似乎有些变小了。月球距离地球有38万公里，不应该会在我们视觉的距离范围内发生改变。那么人们视觉中的月球大小不同是一种眼睛的错觉吗？
应该是人们眼睛上的错觉。理由是，当人们用长焦距镜头相机拍摄在地平线上初升月亮与当空明月相比时，会发现不同时辰的月亮大小是同样的。 因此，人们眼睛中的月大小差异极可能只是发生在视觉上。这个现象又被称为“月亮的错觉”（moon illusion），其实。人们视觉中出现的这种错觉现象也不仅仅表现在对月亮的观察上，人们在对太阳和其他星座的观察中也会出现类似的“天体错觉”现象。
对于为何会出现这种错觉，古希腊哲学家亚里士多德以及后来的很多学者就曾经从不同认识角度上进行过探讨。19世纪后期开始，人们就从心理学实验上加以验证。尽管如此，人们对于这个千年课题仍然没有得到满意的阐明。
在上世纪60年代，哥伦比亚大学的Lloyd Kaufman博士等人利用半透明式镜片（semitransparent mirror）制备可以模拟无限远的月亮影像，并与各种不同的参照物叠合，进行比较观察。他们的研究结果证明，影响人们错觉的原因，与观察到的月亮外观距离相关。
例如，当两种同样大小和长度的观察对象进入到人们视野时，那么视觉中的物体大小会与距离成正比关系。
同样道理，人们在视觉上出现的“月亮的错觉”，是因为尽管在视网膜上成像的月亮大小一样，但与夜空相比的地平线外观距离却给人遥远的感觉。因此，在人们大脑中错视地出现了地平线上初升的月亮会大于高悬在夜幕上的月亮。
Kaufman博士的这种解释被很多教科书所采用，但没有能够解释人们在完全夜幕中同样会出现的“天体错觉”现象。
2002年， Helen Ross等人在论文中认为，人们视觉中出现的“月亮的错觉”，不仅仅与月亮出现的地平线参照物相关，也会受到观察者自身的多种因素影响。其实，有关“月亮的错觉”的这个古老话题直到今天还仍在人们的关注之中。
《中国科学报》 (2012-02-11 A2 新知)
