在南非发现最古老的水和微生物
由德国、加拿大等国科学家组成的研究小组在南非地下约３０００米的岩缝中发现了被测定已存在了约２０亿年的地下水，他们根据地下水中多种化学元素特征来鉴定水的年龄，其中起决定作用的是水中惰性元素氖同位素的鉴定。鉴定结果表明，水中氖同位素的化学特征在其他地方从未被发现过。这很可能是地球上目前已发现的最古老的水。此外，研究人员还在南非岩缝水中发现了在完全与世隔绝的生态环境中仅靠吸收岩石解析到水中的无机矿物能量为生的微生物。德国科学家称它们很可能是地球上最古老的生命形式之一。科学家称这是一个重大地质发现。
日本首次在动物体外培育出精子
由日本横滨城市大学的生殖生物学家Takehiko Ogawa领导的研究人员摘除了出生两三天的幼鼠的睾丸，这是为了确保这些啮齿动物不会携带成熟的精子。他们将这些睾丸置于一个含有专用培养基的培养皿中。随后，研究人员便任由这些睾丸生长。大约1个月后，研究人员注意到这些睾丸看起来相当正常并且正在产生精子。随后，研究人员提取了精子并对雌鼠进行了人工授精，目前，受孕的雌鼠已产下12只健康的小鼠。利用相同的方法，研究人员甚至能够让已经冷冻了1个月的年轻睾丸产生精子。专家认为，这项技术对于治疗雄性不育具有重要意义。
发现已知最古老星系
一个国际天文学研究小组最近发现了一个距今１３５．５亿年的星系，是已知最古老的星系。由法国里昂大学里昂天文台约翰·理查德领导的研究小组利用美国哈勃太空望远镜和斯皮策太空望远镜发现了这一星系，然后利用美国夏威夷凯克天文台的仪器测定了它距地球的距离为１２８亿光年。对该星系光谱的进一步研究显示，该星系中最早的恒星已有７.５亿年历史，研究人员因此断定该星系诞生于１３５.５亿年前。这一发现有助于揭开宇宙“黑暗时代”之谜。
欧洲大型强子对撞机
粒子束流亮度创新纪录
大型强子对撞４月２２日凌晨创下新的世界纪录，其粒子束流亮度达到每秒每平方厘米４．６７乘以１０的３２次方，打破美国费米国家实验室粒子加速器２０１０年保持的每秒每平方厘米４．０２４乘以１０的３２次方的粒子束流亮度。欧洲核子研究中心公报称，这一新纪录是大型强子对撞机运行的重要阶段，这也意味着获得新发现的可能更多。欧洲核子研究中心说，大型强子对撞机目前运行阶段将持续到２０１２年年底，其主要目标是收集到足够的实验数据，判定是否存在希格斯玻色子。希格斯玻色子被称为“上帝粒子”，是物理学“标准模型”理论中最后一种未被发现的基本粒子。
德国制造出迄今最强人工磁场
6月22日，德国亥姆霍兹德累斯顿罗森多夫研究中心的研究人员制造出了强度为91.4特斯拉的磁场，打破数年前由美国洛斯阿拉莫斯国家实验室所创造的89特斯拉的纪录，成为目前世界上最强的人造磁场。
这一磁场强度大约是地球磁场强度（0.00005特斯拉）的183万倍，医用核磁共振成像仪磁场强度（0.5~3特斯拉）的近百倍。科学家说，该装置虽然在强度上创造了世界纪录，但他们真正在意的是其在材料学领域的应用前景，更强大的磁场意味着科学家在对如新型电子元件或超导体进行测试时可以获得更高的精度。
石墨烯研究又获新进展
英国曼彻斯特大学教授安德烈·海姆与康斯坦丁·诺沃肖洛夫因制备石墨烯而获得２０１０年诺贝尔物理学奖。现在，他们又从电子层面上研究了这种被认为是硅终结者的“神奇材料”，并声称这是石墨烯迈向实际应用的“巨大跃进”。海姆和诺沃肖洛夫在英国《自然—物理》杂志上发表论文说，研究结果发现，电子在石墨烯中的表现与在其他金属中大为不同。在石墨烯中，电子能像光子那样高速运动，其速度是在硅中的数十倍。这是一项令人激动的物理学发现，它可能直接应用于制造电子设备等方面。
英国培育出单倍体胚胎干细胞
包括人在内的哺乳动物都是双倍体，也就是细胞中有两套染色体，一套来自父方，一套来自母方。然而，双倍体对于基因研究来说，是个巨大困难，因为科学家很难确定动物的某一性状是哪一套染色体决定的。英国剑桥大学科学家利用实验鼠的卵细胞，在世界上首次培育出了哺乳动物的单倍体胚胎干细胞，这项成果将会极大推动基因研究。参与这一研究的科学家安东·伍兹说，胚胎干细胞能够分化成各种组织和器官，因此这项成果意味着，科学家有可能可以准确跟踪某一基因对动物性状的长期作用，这将有力提高基因研究的准确性。
科学家进一步确定人类老祖先出处
一个国际科学家团队在有“人类摇篮”之称的南非斯泰克方丹化石遗址地区出土了两具化石，一个少年男性和一个成年女性，科学家将它们划入一个新的物种——南猿源泉种。澳大利亚墨尔本大学科学家利用铀－铅测年技术和古地磁定年法，判定南猿源泉种生活在197.7万年前，这一时间比目前确定的人类祖先出现的时间要早。南猿源泉种脑部和身体有大量先进特征，而且其存在年代更早，这些使其成为人属的最佳候选祖先。研究人员在美国《科学》杂志发表5篇相关论文，认为南猿源泉种是衔接南方古猿和最早的人属物种——能人的关键一环。
美科学家绘制出全球温室气体分析图
美国国家海洋和大气管理局、哈佛大学等机构的研究人员历时3年，首先利用“湾流V”远程探测飞机，飞跃南北两极，在全球范围内采集不同季节、不同高度的空气样本。同时借助先进测量工具，他们对大气层中80余种气体和颗粒进行了分析，最后根据样本数据和电脑模型计算，绘制出全球各季温室气体分析图，描绘了大气层中各温室气体的分布、流动状况。
研究人员说，他们已初步得出陆地植物和海洋吸收、排放的二氧化碳总量，这有利于分析二氧化碳在大气层中的循环过程，从而估算不断增加的温室气体排放量如何影响气候变化。
首次人工合成真核生物部分基因组
美国约翰斯·霍普金斯大学医学院等机构的研究人员对酵母的两个染色体片段进行改造，删去了其中重复的部分基因序列，尔后添加一些人工合成的基因序列，经人工改造的基因序列约占整个酵母基因组的１％。酵母在接纳如此“加工”的基因组后，仍能正常存活，未出现明显异常。此前曾有研究人员人工合成过一种细菌的基因组，但细菌属于原核生物，而酵母属于更高级的真核生物。本次研究是世界上首次成功合成真核生物的部分基因组，标志人工合成生物基因组的研究又迈出了重要步伐。
《中国科学报》 (2012-01-18 A3 专题)
