守卫蜂通过在其领地上空盘旋和在蜂巢入口站岗，守护着蜂群的巢穴。图片来源：Christoph Grüter
在大多数的蜜蜂种群里，蜜蜂们都是“万事通”。
在蜂房里，它们根据年龄来分配工作，而当变得年长一些的时候，则会顺着一个分工等级表往上升迁。
但是，根据一项最新的研究，与此相反，在巴西一种通常被称为雅塔伊的无刺蜂蜂群（为新热无刺蜂亚属）中，其分工是基于蜜蜂体形的大小和形状，而此种现象只有在白蚁类和蚂蚁中出现过。
在雅塔伊蜂群中，守卫蜂们通过在其领地附近的上空盘旋和在蜂巢入口站岗（如图所示）两种形式，守护着蜂群的巢穴领地不被强盗蜂及其他入侵者侵犯。它们与执行其他任务的蜜蜂，例如负责在蜂房里清除垃圾或者觅食的蜜蜂，在体形上截然不同。
同其他的工蜂相比，在体形大小上，守卫蜂们的身体更为强壮，头部较小，但后腿较为强健。在雅塔伊守卫蜂和强盗蜂之间上演的打斗中，体形较大的雅塔伊蜂战斗持续的时间更长。研究人员于近日在《美国国家科学院院刊》上在线报道了此项研究成果。
但是，如果遇到一场大型的攻击，其他的蜜蜂种群可能会占据优势，因为它们能快速地从其队伍中“临时雇用”更多的守卫蜂，而雅塔伊蜂却不得不等待更多的守卫蜂出生。
（闫洁 译自www.science.com，1月10日）
《中国科学报》 (2012-01-11 A2 国际)
