作者:闫浈等 来源:《细胞》 发布时间:2024/9/4 10:49:53
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科学家揭示叶绿体蛋白“马达”转运机制

 

日前,西湖大学、西湖实验室特聘研究员闫浈团队在《细胞》上连续发表了两篇关联论文,报道了在叶绿体蛋白转运的动力机制上取得的又一重大突破——揭示了叶绿体蛋白转运的动力机制及其进化多样性,为该领域的研究开辟了新视野。

模式植物拟南芥。课题组供图

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研究团队揭示了一种被称为“马达”的蛋白复合体,该复合体能够驱动叶绿体蛋白穿过叶绿体的“大门”,即TOC-TIC复合物。这一发现不仅解答了长期困扰科学界的难题,同时,闫浈表示:“如果能够精细调控叶绿体门控,我们有望显著提升粮食作物的单位面积产量,并增强植物的固碳能力,这对于应对全球气候变化和粮食安全问题至关重要。”

叶绿体是植物细胞中进行光合作用的主要场所,每年通过光合作用合成的有机物量相当于人类年消耗量的十倍。为了完成这些复杂的化学反应,叶绿体需要从细胞质中吸收大量蛋白质。这些蛋白质在细胞质中合成后,需要借助特殊的转运机制才能进入叶绿体内部。

研究团队聚焦于这一转运机制的核心——叶绿体蛋白的“马达”。此前,虽然科学家们已经知道叶绿体表面存在一个由TOC-TIC复合物组成的“大门”,但对于驱动蛋白质穿越这扇门的动力来源一直不清楚。在2022年,该团队就已经揭示了TOC-TIC复合物的精细结构,而现在他们又成功地确定了提供动力的“马达”身份。

为了确定“马达”的确切身份,研究团队采用了一系列先进的技术和方法。他们首先在豌豆中构建了一个叶绿体蛋白转运实验系统,试图捕捉到转运过程中的中间状态。接着,利用冷冻电镜技术解析了这一超级复合物的结构,尽管分辨率有限,但初步推测出“马达”的候选者是Ycf2-FtsHi复合体。

为了进一步验证这一假设,研究团队还利用了模式植物拟南芥。通过基因编辑技术在Ycf2-FtsHi复合体的关键组分上添加标签,他们成功地从拟南芥中纯化出了这一复合体,并解析了其高分辨率结构。随后,他们将这一结构与之前获得的模糊图像进行比对,发现两者惊人地吻合,证实了Ycf2-FtsHi复合体正是叶绿体蛋白转运的“马达”。

研究团队还进一步探索了“马达”在不同光合生物中的进化多样性。他们发现Ycf2-FtsHi复合体在绿色植物谱系中高度保守,但在不同物种中存在一定的差异性。

有意思的是,在此次研究过程中,自诞生起就引发热议的“网红”AlphaFold也曾登场,担任了“助手”一角。西湖大学博士生梁珂介绍道,AI虽然不能找出“马达”,但在给“马达”蛋白添加标签时,他们需要判断合适的添加位置,AlphaFold能通过输入的氨基酸序列预测结构,极大辅助了位置的选择。“大家曾经在争论AlphaFold是不是会取代结构生物学,但其实并不是这样,它是一个很好的研究工具。”(来源:中国科学报 温才妃 刘逸飞)

相关论文信息:https://doi.org/10.1016/j.cell.2024.08.003

 
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