图片来源：《自然》

野生猫鼬会为了到达并超越潜在繁殖竞争者的体格，调整自己的生长速度和食物摄入量。

在很多动物社会中，社会地位是和年龄与体重直接相关的，从而也与生长速度相关。虽然若干脊椎动物和哺乳动物研究已经发现，生长速度会随着社会环境变化而变化，但人们并不清楚个体动物是否会为了应对竞争对手提升自己的生长速度。

为了找到答案，英国剑桥大学Tim Clutton-Brock及其同事研究了14组生活在喀拉哈里沙漠中的野生猫鼬。他们首先找到了同窝的两只同性伙伴，并且在3个月中给体重较轻的那只每天喂两次半个水煮鸡蛋。

接着，研究人员比较了没有被喂鸡蛋的那个猫鼬和其他窝里没有被喂鸡蛋的同龄猫鼬。他们发现面对自己同窝猫鼬被喂鸡蛋后的体重增加，另一只猫鼬增加了它们的食物摄入和体重（绝对值和相对于对照组都表现出了增加）。

另外，当任意性别的猫鼬获得了主导权后，如果主导的猫鼬体重和其同性别的体重最重的下级之间的差异较小，它们会出现第二阶段的成倍的摄食和体重增长。这些结果表明，下级可以追踪潜在的繁殖对手的生长速度和体格的变化，从而做出应对调节它们自己的生长速度。相关研究报告近日发表在《自然》上。

研究人员推测，类似的针对竞争风险的适应性反应，可能也会出现在其他社会性哺乳动物中，包括家畜和灵长类动物。（来源：中国科学报 唐凤）