火箭发射可能是产生更潮湿、更多的云的原因。图片来源：NASA
2011年到2012年，极地上空高海拔束状云的某些稀薄部分的含水量出现了意想不到的增加。
一项新研究指出，这可能是由于较多的火箭发射而引起的。在夏季的数月里，极地中间层云（PMCs）主要形成于高纬度地区的上空，海拔约为82千米。它们也被称为夜光云，或“夜耀云”，这主要是因为它们非常高远，即使地面依然漆黑一片时，PMCs也能够接触到太阳光。正如从国际空间站拍摄的照片中显示的那样。
2008年到2010年间，人们在7月份观察到数百片PMCs，人造卫星数据显示，其中有11片的含水浓度高得不合乎自然规律。而2011年和2012年7月份观测到的27片PMCs的湿度也是这种情况，研究人员将相关研究报告发表在了《地球物理学研究》期刊上。
此外，近年来，最为密集的——也因此最明亮——PMCs包含了比正常更多的水分：从2008年到2010年，最密集的PMCs的最高含水量达9ppm（百万分之九），然而2011年至2012年，它们的最高含水量通常超过12ppm。
这些趋势令人意想不到，因为与之前3年相比，太阳活动倾向于促进紫外线的释放，从而使得上层大气更热和更干，并且在2011年到2012年间更加活跃。研究人员认为，一连串的火箭发射——其中包括商业火箭以及俄罗斯联盟号飞船向国际空间站输送补给等——可能是产生更潮湿、更多的云的原因。
在2011年到2012年间，研究人员预计，17次不同的夏季火箭发射，使得高层大气含水量增加了超过700吨。这足以解释PMCs含水量的提高，而这种云只形成于高纬度和高海拔地区，因为这里是地球大气中最冷的部分。（来源：中国科学报 唐凤）
