平原地区发生的侵蚀在全世界侵蚀过程中扮演重要角色。图片来源：Jon Sullivan/Wikipedia Commons
谁说地球不是平的？虽然地球不像英国小说家埃德温·艾勃特在《平面国》里描述的那样：“有一个国家名叫平面国，在这个国家，一切都是平面的，国土是平面的，山川河流是平面的，连人也是平面的。”但这颗星球一半以上的不冻地带存在0.6度或更小的斜角，这里的水流倦怠无力地流淌着，不过一项新研究发现，世界侵蚀的一个重要部分在这里悄然上演。
通过分析从全世界数千采集点得到的河流沉积物，以及估算同位素铍10的浓度——通常宇宙射线冲击地球表面或附近岩石会产生这种同位素，研究人员评估了这些流域的受侵蚀程度。
对于那些面积在1~1万平方公里之间的流域而言，当其倾斜度超过11.3度时，侵蚀速率与流域的平均倾斜度有非常直接的关系。不过，在那些坡面更加平缓的地区，侵蚀率反而更难以预测。
另外，研究人员发表在《地质学》期刊上的实验数据显示，每年那些“栖身”在不冻地带的岩石所发生的崩塌能创造大约55亿吨沉积物。尽管在每1000年里，侵蚀会带走诸如美国大提顿山等山区厚达6米的物质，但在平缓地区，风和水流每年仅仅从地面剥掉0.5毫米。
总之，该研究小组估计，每1000年中，侵蚀使得至少一半的地球表面损失12毫米或更多的物质。但是全世界大约80%的沉积物出自倾斜度为6度甚至平缓的地区发生的侵蚀。（来源：中国科学报 唐凤）
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