距今162万年的头足纲生物的化石。图片来源：British Geological Society
头足纲生物指的是长有触手的无脊椎动物，包括章鱼、鱿鱼、乌贼等。近日科学家们在一块古老的头足纲生物化石中发现，这个动物的组织中依然残存着一些墨汁的粉末。
科学家在英国南部一处距今162万年历史的岩层中发掘出这块约30毫米长的化石。从电子显微镜扫描的图片中可以看到一些微小的球状结构，这些结构的大小与现代乌贼墨囊中的结构类似。但仅有结构上的相似性并不能证明这些物质是墨汁的残余，因为矿物质可能取代原来的粒子。
研究人员对这一物质进行了各种化学测试，包括从化石中刮取一些样品，放入通常用来分解黑色素的溶液中。这一化学反应的结果产生了两种物质，这两种物质只存在于真黑素中。真黑素是一种棕黑色颜料，也存在于现代头足类动物的墨汁中。这一研究成果发表于5月21日的美国《国家科学院院刊》网络版上。
这些新发现有助于科学家确定其他化石中包含的真黑素，例如动物的羽毛、鳞片或皮肤等，同时也可以揭示颜料在古生物组织中所具有的多种多样的作用。（来源：中国科学报 郭勉愈）
