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野生红果与苹果。
差不多每个孩子都曾经咬过野生的红果(左图),然后却猛地将它吐出来——好难吃!
但是,发表在《科学公共图书馆—遗传学》上的一份新研究报告显示,现在超级市场上贩卖的苹果(右图)与红果有着更加密切的关系,而苹果是一种有较好味道的古老物种。
苹果起源于哈萨克斯坦,在那里,它们有许多种令人难以置信的味道和大小。然后,苹果数千年前就沿着丝绸之路开始传播。后来,罗马人将甜苹果从西亚带到了欧洲(欧洲人之前使用这种水果酿造苹果酒)。但是,之后苹果开始被人工种植的历史却十分模糊。
该新研究检测了从西班牙到中国的5个苹果种类的839个苹果样本的DNA片段,梳理了近来野生苹果与种植苹果的交叉影响。研究结果显示,现代苹果最初是由亚洲野生苹果经过种植,进而进化而来的。但是,研究人员也发现欧洲红果——那些挑选出来的抗病、壮实,或有其他特性的红果——也为现代的种植苹果贡献了大量DNA。另外,研究人员在种植苹果中没有发现任何遗传瓶颈迹象——基因种类急剧缩小,这与那些早期种植的大麦、小米、小麦等农作物形成了鲜明对比。(来源:中国科学报 唐凤)