核糖核酸酶L（RNASEL）是免疫2-5A系统中的核酸酶，在免疫抗病毒过程中起到重要作用。另外，RNASEL也是非常重要的前列腺癌基因，在人群中RNASEL基因的多个多态性位点与前列腺癌有显著相关性。
为研究RNASEL在抗病毒以及癌症相关性之间的关联，中国科学院昆明动物研究所张亚平院士，吴东东博士，云南大学靳伟博士等研究了灵长类RNASEL基因的进化特征发现，该基因受到达尔文正选择的作用，且主要作用于C端的核酸酶结构域（该区域负责消化外源病原物的RNA），以及N端的ankyrin重复结构域（负责接收外界信号）。进一步研究该基因在现代人群中的群体遗传学特征发现，携带541D等位基因的单倍型受到达尔文正选择的作用。外源病原物的感染是导致前列腺癌的重要原因，而携带541D的个体抵抗病毒能力较强，因而与541D的频率和前列腺癌的发生率呈负相关是一致的。
传统的观点认为，癌症相关基因受到达尔文正选择作用的主要原因是基因多效性：基因的变异体在一项功能上有利（例如抵抗外源病原物）受到正选择作用，由于基因功能的多效性，在另一功能上不利，因而增加癌症发病的风险。该研究发现正选择作用的变异体也能够降低癌症发病的风险（如图）：宿主的一些免疫基因的变异体能够抵抗外源物，而外源病原物是致癌的重要原因，因而该基因受到正选择作用而发生快速进化，也就能降低癌症的风险。
该研究工作在《分子生物学与进化》（
Molecular Biology and Evolution）杂志上在线发表。（来源：中科院昆明动物研究所）
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