来自台湾阳明大学，台北荣民总医院等处的研究人员发表了题为“RAC1 activation mediates Twist1-induced cancer cell migration”的文章，发现一种microRNAs：let-7i能激活RCA1蛋白，引起癌细胞扩散，这一发现也许可以用于癌症扩散诊断，以及提出了一种治疗癌症新方向。相关成果公布在Nature Cell Biology杂志上。
文章的通讯作者是台湾阳明大学临床医学研究所专任副教授杨慕华，他表示这项研究不仅发现了头颈癌特有的局部侵袭现象，未来还可根据病患检测，预测是否会发生头颈癌局部侵袭，并以此作为个人治疗方案的参考。
头颈部肿瘤包括源于除眼、脑、耳、甲状腺和食道外头颈部任何组织或器官的肿瘤，应包括颈部肿瘤、耳鼻喉科肿瘤以及口腔颌面部肿瘤三大部分。颈部肿瘤在综合性医院属于普通外科，比较常见的就是甲状腺肿瘤；耳鼻喉科肿瘤常见的有喉癌、副鼻窦癌等；口腔颌面部肿瘤常见的为各种口腔癌 ，如舌癌、牙龈癌、颊癌等。
因此头颈部所发生的肿瘤其原发部位和病理类型之多，居全身肿瘤之首。超过90%的头颈部肿瘤为鳞状细胞癌。最近10年全球头颈部鳞状细胞癌（SCCHN）的发病率明显上升，特别是在女性中。
头颈癌和一般癌症的不同在于局部侵袭性，其他癌症晚期多半会远端转移，但头颈癌则以局部侵袭为主，不只造成吞咽、说话困难，也会引起外观重大变化，造成病患生理和心理的伤害。
在这篇文章中，研究人员针对晚期头颈癌临床特征进行了分析，通过3D空间细胞实验、动物实验和头颈癌检测，发现当头颈癌组织的Twist1蛋白抑制小RNA let-7i，就会引起RCA1蛋白激活，从而引发头颈癌局部严重侵犯现象。
这些研究结果说明RAC1蛋白的激活介导了Twist1蛋白诱发的癌细胞扩散，这指出了相关癌症患者诊断治疗的新方向。
最初表明miRNAs在人类疾病中发挥重要作用的数据来自于癌细胞的miRNA功能研究。几个因素，包括20世纪90年代初科学家们最早发现的miRNA：线虫中的lin-4 和let-7，当它们丧失功能时，诱发了肿瘤生物学的某些方面，促成了在这一病理背景下早期评估miRNA的重要性。相关研究发现随后引发了近10年癌症中miRNAs功能的集中性研究。
现在基于成百上千的表达分析研究，科学家们已清楚地知道相对于正常组织，肿瘤普遍地显示了miRNA表达模式失控。miRNA表达模式为肿瘤分类和预测提供了有用的信息。
然而由于miRNA在许多情况下呈高度细胞类型特异性表达，对这些分析研究的结果还必须慎重地解析，因为在癌细胞中miRNAs的明显失调有可能只是反映了相比于正常组织，肿瘤中存在多种不同的细胞群。
有关miRNA与癌症之间关联的研究成果倍出，相信随着研究的深入，我们将逐渐揭开其神秘的面纱。（来源：生物通 万纹）
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