据《自然》近日报道，根据一项即将提交南非议会审议的法律草案，该国自然科学工作者如果未能在南非自然科学专业理事会（SACNASP）进行注册，可能面临为期一年的监禁

SACNASP是由南非政府支持的监管机构，成立于2003年。按照规定，该国所有自然科学家都应在此完成注册，但许多人从未这样做过。

“我们的目标不是充当守门人，而是通过注册和监管来实现自然科学的专业化。”SACNASP代理首席执行官Matshidiso Matabane说，“我们的义务不仅是保护专业本身，还要保护公众和环境。”

上述法律草案于今年3月提出，它废除了2003年关于SACNASP的旧法，明确了其宗旨和治理方式，并引入了可能留下犯罪记录的处罚——不符合该法的“执业自然科学家”最高可能被判处一年监禁。该法律草案将自然科学语境中的“执业”定义为“在自然科学生涯中提供服务或建议”，无论是否有偿。

该法律草案的宗旨是“通过规范执业自然科学工作者的行为来保护和促进公众利益并确保环境得到保护”。自然科学家需要像工程师和医疗专业人员一样在相应监管机构进行注册。其中，在认可教育机构任教的人，以及为政府制定自然科学政策的人，不要求注册。但草案并未明确，那些在教书或做研究之余还为其他组织提供咨询或建议的学者是否需要注册。

该法案的公众意见征询已于5月结束，接下来它将被提交至国家议会进行辩论。然而，该国多位知名科学家表示，许多研究人员并不知道这项法律、不知道可能面临监禁。

“这是个赚钱的勾当。”南非金山大学的物理学家Nithaya Chetty说，他没有在SACNASP注册过，直到《自然》向他提起时才得知该法律草案。他担心该法案草案赋予SACNASP理事会过大权力，并且相关定义也含糊不清。

目前，SACNASP正式专业会员的年费为1920南非兰特（119美元），但还有一次性注册费，南非科学家为2560南非兰特、外国科学家为5410南非兰特。南非最低工资为每小时30.23南非兰特，每月5200至5900兰特。

Matabane说，目前在SACNASP注册的科学家有2.1万名，涵盖数学、地质科学和物理科学等26个学科。每一位注册会员都有义务举报同事的不专业或不当行为，并要求他们“警惕”那些让科学界“蒙羞”的行为。如果某人在SACNASP理事会的纪律听证会上被判有罪，可能被罚款，甚至被吊销会员资格，这意味着他们不能再以自然科学家身份执业。

南非比勒陀利亚大学的植物科学家、非洲科学院前院长Lise Korsten也未在SACNASP注册，她同样不了解该法律草案中有关监禁的条款。不过，她支持对参与咨询工作的科学家实行问责制。因为欺诈性的“专家”是该国的“一个大问题”。“这是为了保护公众。”Korsten说。

面对各种支持和反对的声音，Matabane表示，关键是要确保人们免受那些“名不副实”的科学家带来的伤害。

“专业注册提供了一种保证，表明这个人已达到公认的教育和研究能力标准，并且承诺按照我们的行为准则执业。”Matabane说。