除了喵喵叫之外，尿液是猫咪最重要的交流方式之一。无论是野猫还是家猫，都会通过尿液标记领地，警告其他猫咪远离，或以此释放求偶信号。这些独特的“气味名片”即使在天气变化、猫咪饮食改变的情况下，也能持续数月之久。如今，科学家揭开了这种气味经久不散背后的秘密。

图片来源：pexels

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8月19日，研究人员在《当代生物学》发表报告称，猫肾中存在微小的脂肪液滴，能够包裹每只猫咪独有的化学气味信号。即便猫咪早已离开该区域，这些气味信息依旧可以长期保持稳定。

为进行这项研究，日本岩手大学兽医学研究员Masao Miyazaki带领的科研团队，采集了44只家猫的尿液样本，并拿出其中27份样本供猫咪嗅闻。当闻到陌生尿液气味时，猫咪更易做出裂唇嗅反应——嘴巴微微张开，“铲屎官”有时戏称该表情为“嫌弃臭脸”。这一动作可以让气味流经猫咪口腔上壁一处专门感知气味的特殊器官。该现象说明猫咪能够分辨出不同个体留下的气味标记。 

科学家对尿液样本成分展开分析后，检出13种支链脂肪酸，这是一种由碳链构成的化学物质，常见于脂质中，不溶于水。其中有部分支链脂肪酸此前从未在其他哺乳动物的排泄物或分泌物中发现。

研究发现，每一只猫咪体内，支链脂肪酸的组合形式与占比都是独一无二的，即便研究人员改动尿液里的其他成分，实验动物依旧可以分辨出不同支链脂肪酸所对应的气味。因此研究团队判定，这些支链脂肪酸很可能就是猫咪尿液中的化学“名片”。令人意外的是，尿液蒸发过程中，支链脂肪酸的成分依旧十分稳定，稳定性远超尿液内其他化学物质。

随后团队分析了来自兽医诊所的猫咪肾脏组织样本，证实肾脏内的脂质液滴正是支链脂肪酸的储存场所。Miyazaki表示，一个多世纪以来科学界就知晓猫咪肾脏会囤积数量异常庞大的脂质，但一直不清楚背后的原因。“将肾脏这一特殊特征和尿液化学信号关联起来，完全出乎我们的意料。”

研究人员推测，这些脂质液滴构成了支链脂肪酸的储存库，将化合物封存于脂质液滴内部。即便猫咪的饮食或身体状态发生改变，脂质液滴依旧可以维持支链脂肪酸分子稳定，保住其专属气味名片的化学结构，并逐步将支链脂肪酸释放到尿液当中。狮子、老虎、豹子、美洲豹及猞猁的尿液中，同样检测出了这类支链脂肪酸。

来自法国普罗旺斯东南亚研究所的动物行为学家Patrick Pageat表示，该发现极大推动了人类对于猫咪化学信息交流的认知。此外，气味不仅是猫咪交流的核心载体，还会诱发猫咪产生应激反应。所以这项研究未来有望改善家猫与圈养猫科动物的生存福利，甚至还能开发出降低猫尿异味的办法。

而Miyazaki更看重该成果在猫咪健康领域的应用前景。猫咪肾脏囤积大量脂质的本领虽然方便它们标记领地，但也会诱发慢性肾病。他补充道，弄清猫咪调控脂质储存单元的机理，不仅有益于猫科动物健康，还能为人类脂肪肝等相关疾病的研究提供新思路。

不过该方向的后续研究依旧面临不小挑战。“研究猫咪需要十足的耐心，因为它们并不总会按照人类预期做出行为。”Miyazaki说。

相关论文信息：https://doi.org/10.1016/j.cub.2026.07.045 External Link