在国家自然科学基金、中国科学院先导专项等项目资助下，中国科学院南海海洋研究所热带海洋环境与岛礁生态全国重点实验室成员、研究员詹海刚，在海洋细尺度物质输运研究取得重要进展。相关成果近日发表于《地球物理研究通讯》（Geophysical Research Letters）。

海洋表层流场持续输送热量、营养盐、浮游生物乃至污染物，是调控海洋动力与生态连通性、影响海洋生态系统结构与功能的核心环节。传统卫星高度计产品的空间分辨率仅为0.25°，难以精准解析空间尺度为1-100公里、时间尺度为1-10天的海洋细尺度过程，致使以往研究多将细尺度输运简单视为某种随机扩散。高分辨率高度计数据的缺乏，已成为制约物质输运研究从大尺度统计描述走向精细化机制解析的关键瓶颈。2022年发射的地表水与海洋地形卫星（SWOT），凭借其前所未有的宽刈幅干涉高度计技术，正逐步打破这一分辨率局限。

研究团队以南海为例，利用SWOT与传统高度计融合生成的0.1°高分辨率产品，结合拉格朗日粒子追踪方法和复杂网络理论，构建了精细刻画表层物质输运的流网络。结果发现，相较于传统高度计产品，SWOT数据在2-10天时间尺度和90公里以内空间尺度上，识别出了更多传统数据无法获取的物质输运通道、源汇结构及关键输运枢纽，表明大量活跃的细尺度物质输运过程只有在SWOT的视野下才得以显现。其中，夏季SWOT的优势集中在约60公里以下，而在细尺度过程更为活跃的冬季，其优势空间尺度可拓展至90公里。

SWOT的优越性不仅体现在识别出更多的物质输运通道与关键节点，更体现在其对海洋动力分区能力的提升。利用复杂网络理论中的Infomap社区发现算法，研究团队将南海西部区域划分为若干个内部连接紧密、彼此交换稀疏的水文动力区。传统数据将该区域简单划分为南北两个独立大区，而SWOT数据额外识别出一个覆盖越南东部离岸流及其延伸体的独立分区。历史漂流浮标轨迹的独立验证表明，在SWOT新发现的动力分区内，约88%的浮标经过6天平流输运后仍处于该分区中，证实了该动力分区具有真实的物理屏障效应。这意味着，过去可能一直低估了南海近岸与陆坡之间物质交换的复杂度，而SWOT正在修正这一认知。

研究团队进一步将SWOT揭示的物理输运结构与海洋水色遥感观测的浮游植物功能群类型数据进行空间叠置分析。结果发现，在SWOT识别出的强辐散区，浮游植物群落的优势种发生了系统性转变：原本占主导的原核藻被定鞭藻所取代。这种空间上的高度对应关系在传统高度计遥感中几乎无法察觉，因为传统数据缺乏足够细节来刻画辐散带的精确位置和边界。这表明，细尺度物理过程并非只是叠加在生态格局之上的“噪音”，而是塑造着浮游植物群落演替轨迹的关键因素。SWOT为定量解析这种复杂的生物—物理耦合机制提供了前所未有的框架。

该研究成果不仅证明了SWOT卫星在解析海洋细尺度物质输运路径与生物连通性方面的科学价值，也为未来的海洋生态保护提供了新工具。基于这些细尺度通道，可以更精准地预测微塑料等污染物的扩散方向，或在设计海洋保护区时更科学地评估生物幼体的扩散范围。

相关论文信息：https://doi.org/10.1029/2025GL121208