据《自然》报道，9月23日，美国纽约一名法官驳回了禁止在一个连环杀人案中使用DNA测序技术作为证据的请求。这一裁决为全基因组测序在美国刑事审判中作为证据的使用铺平了道路。

上文提及的案件名为“吉尔戈海滩”连环杀人案，是1993年至2011年间发生在美国纽约的系列谋杀案。该案件中的一些被害者的尸体发现于吉尔戈海滩附近。调查人员在被害者身上发了疑似凶手的毛发。当时，法医只能通过传统聚合酶链式反应（PCR）——通过放大扩增特定DNA片段进行检测分析的生物学技术从头发和其他样本中识别嫌疑人。2010年，调查人员得出结论，这些头发由于没有毛根，遗传物质不足，无法通过上述技术确定其主人。

不过，随着基因组技术迅速发展，全基因组测序技术为破解案件带来了希望。通过该技术，科学家能对整个基因组进行测序，并查看DNA中单个碱基突变，从而锁定目标。这项技术还有一个优势——能够分析破坏严重的样本。科学家曾用该技术破译化石遗骸中的古代DNA，“吉尔戈海滩”连环杀人案的头发自然不在话下。但通常该技术只能在调查期间使用，检测结果也未广泛作为证据呈现在陪审团面前。

不过，检方还是委托加利福尼亚州的Astrea法医公司利用全基因组测序技术对在受害者身上发现的头发进行分析。法医对头发中的少量遗传物质进行测序，然后进行单核苷酸多态性（SNP）分析，可以看到基因编码中单个碱基差异。即使样本已降解，通过全基因组测序再进行这种统计分析，也能发现数千个SNP，足以确定一个人独特的基因模式。

通过将获取SNP图谱与基因谱系数据库中存储的图谱进行比对，调查人员锁定了美国纽约建筑师Rex Heuermann及其家人。很快，Heuermann就因“吉尔戈海滩”连环杀人案中的7起谋杀案受到指控。

辩护团队对Astrea法医公司的DNA 分析方法的有效性提出了质疑，认为该统计方法独一无二，未经过充分验证。9月3日，法官在一次特别听证会上裁定，检方可以将这一证据提交陪审团，并首次通过听证会的检验。在听证会上，检方“必须证明技术得到了科学界的认可”。

近日，法官驳回了辩护团队第二次以Astrea法医公司未获得纽约卫生部门许可为由排除检测结果的请求。检方反驳称，州法律并未要求法医实验室必须持有此类许可证，从而占了上风。检方预计Heuermann辩护团队会在庭审中继续质疑这种先进的DNA分析技术，但这并非坏事。

“这在DNA证据方面已经是一个巨大的进步，意味着此前被认为太微小、太陈旧或损坏得太严重的证据，可以用来进行比对和匹配。”美国纽约城市大学约翰·杰刑事司法学院生物学家Nathan Lents说，“美国各地的悬案调查组可能都会重新检查证据库，看是否有现在可以进行检测且有忘侦破案件的样本。”