近日，剑桥大学研究团队设计出一种柔性材料水凝胶可负载抗炎药物，并能根据体内pH值的细微变化作出响应。当关节炎发作时，发炎关节会呈现比周围组织更高的酸性环境。随着酸度增加，材料会变得更为柔软并呈现果冻状，从而触发其内部封装的药物分子释放。研究团队表示这种柔性材料可实现药物的精准释放，有望减少副作用。日前，相关研究成果发表于《美国化学会志》。

一种能够“感知”关节炎发作的智能水凝胶或将彻底改变药物递送模式。图源：Shutterstock

“这些材料能‘感知’体内异常并精准递送药物。"论文第一作者、剑桥大学博士Stephen O'Neill指出，“这将减少重复给药，同时提升患者生活质量。”

与需要热或光等外部触发机制的多数给药系统不同，该技术完全由人体自身化学反应驱动。剑桥大学教授Oren Scherman表示，这为开发长效靶向关节炎治疗方案铺平道路，这种方案能自动响应病情发作，在提升疗效的同时降低有害副作用。

“通过调控水凝胶的化学特性，我们使其对炎症组织中的细微酸度变化高度敏感。”剑桥大学博士Jade McCune解释，“这意味着药物能在最需要的时间和地点释放。”

研究人员表示可通过精细调控材料化学特性，将此种方法适用于多种医疗场景。“这是高度灵活的技术方案，理论上可同时搭载速效和缓释药物，实现持续数天、数周甚至数月的单次治疗。”O'Neill表示。

研究团队下一步将在生命系统中测试材料性能，评估其在生理环境中的表现与安全性。Scherman指出，若试验成功，此项技术将为新一代响应型生物材料开启大门，有望以更高精度治疗慢性疾病。

相关论文信息：https://doi.org/10.1021/jacs.5c09897