英国剑桥大学科研人员领导的一项新研究表明，在非洲森林中，对绝大多数穿山甲的抓捕都是为了供该地区的人们食用，而不是为了将穿山甲鳞片运往东亚。6月13日，相关研究成果发表于《自然-生态进化》。

白腹穿山甲在尼日利亚东南部被捕获，并被用于贸易。图片来源：Alex Moore

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穿山甲是一种独居的食虫动物，大小与大型家猫相仿，以其珍贵的角蛋白鳞片而闻名，后者是传统中药的主要成分。穿山甲是世界上交易量最大的野生哺乳动物。现存的8种穿山甲物种都濒临灭绝，被列入世界自然保护联盟红色名录，其中3种亚洲物种被列为极度濒危物种。

随着亚洲穿山甲数量急剧减少，尼日利亚向亚洲出口穿山甲鳞片的数量激增。虽然在尼日利亚狩猎穿山甲是非法的，但这个西非国家现在是世界上最大的穿山甲产品违法贸易中心。

然而，这项新研究表明，约98%的尼日利亚穿山甲被捕获主要是为了食用，超过2/3的鳞片被直接丢弃。

一个研究小组收集了尼日利亚克罗斯河森林地区33个地点的800多名猎人和商人的数据——主要是2020年至2023年间，在此期间，环保主义者估计该地区每年约有2.1万只穿山甲被杀。

几乎所有穿山甲都是“偶然”捕获或者是在一般的狩猎中捕获的（97%），而不是有针对性地被寻找到的。捕获穿山甲主要是为了吃肉（98%），大约71%的穿山甲被猎人食用，27%作为食物在当地交易。

尽管穿山甲鳞片在国际市场上具有潜在价值，但令人惊讶的是，大约70%的鳞片被丢弃，只有不到30%被贩卖。然而，研究人员计算出，在尼日利亚当地市场上，每只穿山甲肉的价格是其鳞片价格的3到4倍。

“尼日利亚港口查获了数千公斤的穿山甲鳞片，给人的印象是，国际上对鳞片的需求是西非大量杀戮穿山甲的幕后推手。”论文作者、剑桥大学动物学系的Charles Emogor说，“但是，当我们与尼日利亚穿山甲最大的据点——克罗斯河森林附近的猎人和商人交谈时，可以很明显地发现，肉类是几乎所有穿山甲死亡的动机。”

Emogor说：“我们发现，专门针对穿山甲的狩猎几乎不存在。大约1/3的穿山甲是被偶然捕获的，通常是在人们在田里干活的时候。穿山甲受到威胁时会蜷缩成球，可悲的是，这这让它们很容易被抓住。”经常狩猎的人说，捕获穿山甲最常见的方法是简单地用手把它们捡起来。

Emogor表示，传统医药市场的需求加剧了非洲穿山甲数量的下降——他之前的研究表明，仅在2010年至2021年期间，尼日利亚当局截获的穿山甲鳞片就达190407公斤，这些鳞片取自约80万只死亡的穿山甲。现在看来，在被贩运到亚洲之前，它们早就在西非被利用了。

在尼日利亚的部分地区，穿山甲肉是一种美味佳肴，通常是为孕妇购买的，因为她们相信这有助于生下强壮的婴儿。Emogor和同事对猎人和克罗斯河当地人的“适口性”进行了调查，让他们对该地区食用的近百种不同动物的美味度进行排名。3种主要的非洲穿山甲被评为所有肉类中最美味的，平均得分接近9分（满分10分），而巨型穿山甲被认为是该地区最美味的肉类。

“穿山甲面临着一系列致命的威胁。”Emogor说，“穿山甲容易捕猎、繁殖缓慢，对人类而言是一道美味佳肴，并且在传统药物中被错误地认为具有治疗作用。此外，它们的森林栖息地正在遭到破坏。”

虽然最新的研究集中在尼日利亚，但研究人员表示，当地的穿山甲狩猎和消费数据与喀麦隆、加蓬等国的数据相呼应，这表明这些模式可能遍及整个非洲。

他指出，针对肉类驱动的穿山甲贸易采取政策干预的成本，可能比针对国际鳞片市场的干预措施要低。

这些干预措施应包括反盗猎巡逻以及专注于粮食安全的社区项目。Emogor正在尼日利亚东南部的4个社区试点干预措施，帮助制定禁止捕杀穿山甲的章程，并对遵守规定者给予经济奖励。 

“如果我们失去穿山甲，我们就失去了8000万年的进化历史。”Emogor说，“穿山甲是唯一有鳞片的哺乳动物，它们的祖先在恐龙还在地球上漫游时就已经存在了。”

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41559-025-02734-3