人工智能（AI）最终会让人与动物对话吗？据《自然》报道，为推动实现这一梦想，一项名为科勒·杜立德挑战赛的竞赛设立了50万美元现金大奖，以奖励在跨物种交流方面取得突破的AI应用，此外还设有每年10万美元的年度奖项。

近日，科勒·杜立德挑战赛首个年度奖项颁发给计划将AI应用于约40年来宽吻海豚录音资料的研究人员。该团队已经在海豚的“词汇表”中识别出了20多种不同的声音，并计划采用AI分类方法扩展这个词汇表。

人们将使用人工智能对宽吻海豚的声音进行分析。图片来源：Georgette Douwma/Nature Picture Library

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这项竞赛于一年前启动，由英国杰里米·科勒基金会与以色列特拉维夫大学合作组织。年度奖项将颁发给利用AI提高科学家对动物交流方式理解的研究。“最终目标是利用动物自身的信号实现与动物双向、多情境的交流。”该奖项科学委员会主席、特拉维夫大学神经生态学家Yossi Yovel说。

AI提高了研究人员处理大量动物交流数据的能力，比如鸟鸣声或狼嚎声。Yovel指出，这项技术还使科学家更容易寻找暗示动物声音含义的模式，再结合AI在人类交流领域的进展，这激发了人们使用AI工具解码动物交流的兴趣。但研究人员表示，该领域尚未迎来基于AI的革命性突破。

今年的获奖者是美国伍兹霍尔海洋研究所生物学家Laela Sayigh团队。数十年来，他们一直在研究佛罗里达州萨拉索塔湾约170只宽吻海豚组成的群落。

自1984年以来，Sayigh团队通过在海豚身上安装吸盘式麦克风记录海豚个体的声音。这使得他们能够整理出大多数海豚的“特征哨声”。这种声音的功能类似名字，帮助个体识别彼此。海豚发出的哨声中约有一半属于这种类型，另一半则被称为非特征哨声，是群体共有的。现在，科学家开始揭示这些声音的含义，并继续扩展海豚词汇数据库。

未参加竞赛的英国剑桥大学动物学家Arik Kershenbaum表示，将大型语言模型应用于动物交流系统的说法已被大肆炒作，但事实上，这一方法未得到验证。竞赛组织者则乐观地认为，AI可以改善人与动物之间的双向交流。

“我们真心希望这个奖项能推动AI的应用，以便利用庞大的数据集在未来取得更令人瞩目的成果。”Yovel表示。