新中国成立初期，我国农田水利学科面临着理论根基空白、调研条件艰苦的困境。许志方坚持用双脚填补数据鸿沟，为搜集真实资料，他带着团队用三年时间踏遍湖北、湖南、河南等六省的数十县镇，白天走访农民，记录灌区实际问题；夜晚在油灯下整理笔记，将不同地形的灌溉技术、排水方案分类梳理。

在调研过程中，许志方始终坚持理论要与中国实际相结合，在长江中下游平原湖区调研时，他发现传统前苏联排水模式不适合中国河网密集、季风气候的特点，遂提出“蓄泄兼筹”的新理论，并将其写入教材。三年的实地调查中，许志方累积了厚厚的调研笔记。

1961年7月，新中国第一部具有中国特色的《农田水利学》教材正式出版。这部近70万字的著作首次系统阐述了灌溉、排水、防洪、水土保持的“四位一体”理论，还纳入了山、水、田、林、路、村庄统一规划的实践方法，彻底改变了此前依赖国外教材的局面。

尤为可贵的是，书中并没有照搬前苏联的现有理论，而是采用理论-实践融合的方式，收录了梅川水库的管理经验、洪湖湖区的排水方案等国内众多实际案例及数据。这本“从田埂上长出来的教材”，后来成为无数水利学子的专业“启蒙教材”。而“理论结合实际，解决田间实际问题”的思想，也贯穿在许志方一生的工作当中。

教书育人时，许志方主讲的《农田水利学》《水利工程经济学》等课程，始终保持“理论+实践”的授课模式。“许先生每届研究生入学第一课，都会强调外语、数学、计算机的重要性，紧接着就要求我们‘学会用脚做研究，下田才是真功夫’。”他的学生们对许志方当年的叮嘱记忆深刻。

许志方始终坚持带学生走入田间调研，他与学生们“在田间地头讨论灌溉方案”。在修改学生的论文时，他的学生回忆道：“许先生改报告连标点错误都不放过，还会标注‘此处需补充田间实测数据’。”

许志方在棉花地里做实验

来源丨中国科学家博物馆

许志方同样也是推动中国水利接轨国际的“架桥人”。在1988年由国际灌溉管理研究院举办的国际科研战略研讨会上，许志方首次向世界介绍了中国水利建设的相关情况，有理有据地建议在国际科研战略文件中应把中国列为开展灌排研究的基点之一。

从学科拓荒到国际交流合作，从讲台育人到田间躬行，许志方用一生践行着“将论文写在大地上”的追求。他的故事里，没有惊天壮举，却有着“功成不必在我”的坚守；没有华丽辞藻，却有着“求真务实”的力量。武汉大学在讣告中这样评价他：“他用四十年光阴铸就了中国农田水利学科的坚实根基，更用一生诠释了水利学者的责任与担当”。