1812年，法国皇帝拿破仑一世从俄罗斯莫斯科撤退时，其大部分军队因饥饿、疾病和寒冷的冬天而损失殆尽。如今，对这撤退途中丧生的30万士兵的部分遗骸的DNA的分析发现，两种未曾预料到的细菌性疾病很可能增加了死亡人数。

1812年拿破仑50万大军从莫斯科撤退期间，寒冷、饥饿和疾病夺去了约60%的士兵的生命。图片来源：R. Barbieri et al./Curr. Biol.

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10月24日发表于《当代生物学》的研究结果表明，这支军队覆灭的原因可能比人们曾经认为的更为复杂。“这篇论文对历史爱好者来说真的很有趣。”美国亚利桑那州立大学研究人类学遗传学的Anne Stone说。

历史学家长期以来一直在争论导致拿破仑军队崩溃的因素。最终，在2006年，研究人员在一些士兵遗骸的DNA中发现了两种致病因子——引起斑疹伤寒的普氏立克次体和引起战壕热的五日热巴尔通体。根据历史记录描述的症状以及在士兵遗骸上发现的传播斑疹伤寒的体虱，这两种病原体看起来很可能是元凶。

然而，做这些鉴定依赖于聚合酶链反应（PCR）技术，该技术可以产生数百万个短DNA片段的拷贝。该技术还可以使研究人员检测出特定病原体的DNA序列，因此其在验证历史学家认为的遗骸中已存在的微生物方面表现出色。但它并不适合于识别未被怀疑的疾病。

新研究合著者、巴黎巴斯德研究所的古基因组学家Nicolás Rascovan表示，20年过去了，是时候重新审视这个谜团了。该团队配备了可以筛查古代DNA中任何已知病原体的新技术，开始着手识别其他可能折磨军队的微生物。研究人员从2002年在立陶宛出土的13名阵亡士兵的牙齿中提取了DNA，然后使用下一代测序技术对一个样本中的数百万个不同DNA片段进行了测序，这使得他们能够同时寻找广泛的病原体。

在13名士兵中，有4人显示出感染肠道沙门氏菌的证据，这种细菌会导致副伤寒，其症状包括食欲不振和玫瑰疹。两名士兵携带回归热疏螺旋体的DNA，这种病原体由虱子携带，会导致一种称为回归热的疾病，其特点是高烧反复发作。 

研究团队没有发现2006年发现的疾病痕迹，可能是因为那些感染没有传播到这13名士兵身上，也可能是之前报道的病原体未被检测到，因为新测序技术在某种程度上不如PCR灵敏。Rascovan说，无论如何，结果表明军队的垮台并非由“单一的流行病”引起。“这些人死于多种因素的叠加……可能比我们发现的还要多得多。”

在确定其他因素时，Rascovan认为，科学家最好再次暂停他们的调查。研究人员已经分析了立陶宛挖掘现场的大部分牙齿样本。Rascovan说：“与其现在就用完剩余的样本，不如等到我们有更强大的技术时，再做我们今天甚至无法想象的事情。”

相关论文信息：https://doi.org/10.1016/j.cub.2025.09.047