阿根廷南部巴塔哥尼亚找到的1.92亿年历史的巴塔哥尼亚鼠龙蛋化石 图片来源：Roger Smith
一项新研究发现，蜥脚亚目—— 一种生活在中生代的长颈大型植食恐龙的化石残余，或提供了恐龙成群生活的最早证据。相关研究10月21日在线发表于《科学报告》。
阿根廷费鲁哥里奥古生物博物馆的Diego Pol和同事在该国的拉谷纳·科罗拉达组发现了69个恐龙个体的化石化骨骼遗骸和100个蛋，它们来自巴塔哥尼亚鼠龙。
一窝巴塔哥尼亚鼠龙的艺术复原图，包括一只成年亲代龙和几只新生幼龙。图片来源：Jorge Gonzalez
研究者发现，大多数蛋都排成8至30个一组。对其中5组的X射线成像表明，这些蛋里是巴塔哥尼亚鼠龙的胚胎，它们在沟中堆放2-3层，表明它们是置于繁殖场的巢中。研究分析了骨骼残余中骨组织的大小和类型，以确定化石化个体的年龄。他们发现一组11个未成年个体，年龄小于1岁，一起发现的两个成年个体，9个介于未成年和成年之间的个体。
作者认为在同一地点出现这些特定年龄的个体群，说明巴塔哥尼亚鼠龙一生群居，但主要与同龄者在一起。分析化石遗骸周围的岩石发现，这些残骸约有1.93亿年历史，将恐龙的复杂社会行为最早记录提早了超过4000万年。
一群巴塔哥尼亚鼠龙繁殖场的艺术复原图，图中展示了几个不同年龄段的鼠龙（巢中的幼龙，一些年轻个体和一组成年龙），展示了研究中的发现。图片来源：Jorge Gonzalez
作者推断，蜥脚亚目的复杂社会行为演化或符合其体型的增大，这一过程发生在大约2.08亿年至2.27亿年前。他们认为，为满足更大体型相关的更大能量需求，巴塔哥尼亚鼠龙可能需要协调行为，形成群落，从而在更大距离上觅食。
相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41598-021-99176-1
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