20多年来，为了对抗细菌及病毒感染，科学家一直在思考如何设计抗体。最近，一个来自荷兰、德国及法国的科研团队提出了一种新方法：从羊驼等动物的免疫细胞中抽出微型抗体，并用细菌胶水固定，连接好的抗体可让小鼠免受不同的病毒侵袭，还能抑制其他病原体。
抗体可治疗癌症、自身免疫性等多种疾病，但功能性抗体的制备一直受种种因素限制。比如用基因工程制备特定抗体，技术上可能很棘手，制备出的产物很可能无法折叠成正确形状，达不到治疗效果。
在eLife新发表的研究中，科学家从羊鸵、骆驼和鲨鱼的免疫细胞中提取抗体，由于这些抗体体积仅为标准抗体的一半，因此制备速度更快、成本更低，且不易被折叠。
抗体制备好以后，研究团队对其抗病能力进行了测试，发现其能够对抗裂谷热病毒和施马伦贝格病毒。这两种病毒都会对山羊和绵羊等牲畜造成严重威胁，前者甚至会感染人类。
整个研究遵循着这样的思路：羊驼被注射裂谷热病毒和施马伦贝格病毒后，血液中会产生70多种抗体。科学家从血液中分离出免疫细胞，发现当中的抗体可以识别并锁定两种病毒的蛋白质。
其实，当研究者把不同抗体单独拿出来时，其几乎没有抗病毒作用，但当这些抗体混合在一起时，情况就不同了。为了连接两到三种不同的抗体，科学家用上了一种由化脓性链球菌制成的“超级胶水”，蛋白片段相遇并被捆绑后，再跟病毒相结合。
这之后，研究者发现了显著的抗病毒效果：一般小鼠感染裂谷热病毒后会在3天内死亡，而接受三联抗体治疗的小鼠染病10天后的存活率可到20%；感染施马伦贝格病毒的小鼠会在5天内死亡，而接受组合抗体治疗的小鼠全部存活。
文章通讯作者、荷兰瓦赫宁根大学生物兽医研究所的分子生物学家保罗·威格斯·舒勒表示，这项研究意味着微型抗体为抗病治疗提供了一种新思路。不过该技术在进行人体试验之前，还须确保能够制备出足够数量的联合抗体。而且即便能应对其他类型的病毒，该技术也不是当下流行的新冠病毒的克星。
相关论文信息：https://doi.org/10.7554/eLife.52716
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