“罗莎琳德·富兰克林号”原定于2020年7月发射。图片来源：欧洲空间局

原定于2020年7月发射的火星探测器“罗莎琳德·富兰克林号”将推迟到2022年发射。3月12日，欧洲空间局和俄罗斯航天局局长进行会晤，并在之后的新闻发布会上公布这一决定。

尽管准备工作几近就绪，“但我们不能走捷径”，欧洲空间局局长让·沃纳表示，“今年发射意味着牺牲必要的测试。做出这一决定非常艰难，但我们相信这是正确的做法。”

被延迟发射的探测器以英国物理化学家罗莎琳德·富兰克林的名字命名，原定于7月发射，并在2021年3月着陆，是火星探测计划ExoMars的一部分，由欧洲航天局和俄罗斯航天局合作完成。探测器钻探深度可达2米，可寻找更多未开发的原始地下成分，探寻火星上的生命迹象。

据《自然》报道，本次延迟发射的原因包括一系列技术问题：如携带探测器的航天器软件仍待调试、探测器主降落伞测试还未完成、太阳能电池板无法固定等。俄罗斯航天局总干事德米特里·罗戈津还提到了其他干扰因素：新冠病毒在全球的爆发。欧洲的疫情态势让该国专家难以前往合作方所在地，原定工作进度受到影响。

目前，飞行任务的发射设备、降落地点、仪器套件和目标等均未变动。据欧洲空间局人类和机器人探索部负责人透露，探测器主体已经完成，不会再有新增套件的计划。

有观点指出，任务推迟确实令人失望，但延迟总好过探测器坠毁。沃纳也表示，不希望失败先例再次重演——2016年3月，欧洲空间局的斯基亚帕雷利号成功发射升空后，由于软件错误，由俄罗斯航天局研发的着陆器在下降时坠毁。此次发射任务中的着陆器“哥萨克”也由俄罗斯航天局研发，测试过程中，“哥萨克”有4个部件出现故障，已返厂送修。

尽管此前已经推迟过，由于这一系列原因，发射任务不得不再次推迟到2022年8月——这是下一次地球与火星在轨道上对齐的时间。如果能顺利赶上秋季的发射窗口，探测器将在2023年4月至7月降落。

除了“罗莎琳德·富兰克林号”，美国和阿联酋等国都计划于今年向火星发射探测器。继“好奇号”在火星表面发现古代水证据后，美国宇航局计划发射的“毅力号”将从火星地表收集样本并带回地球。