8月13日至16日，由西北大学大陆动力学国家重点实验室和陕西省早期生命与环境重点实验室承办，中科院南京地质古生物研究所古生物与地层学国家重点实验室协办的“国际埃迪卡拉系与寒武系科学大会”在西北大学召开。来自英国剑桥、杜伦、布里斯托尔大学；美国哈佛大学、加利福尼亚大学；澳大利亚新英格兰、阿德莱德大学；加拿大皇后大学、瑞士洛桑大学、日本东京大学以及德国、瑞典、巴西、意大利、俄罗斯、印度、伊朗、韩国等知名院校及科研院所和中国科学院和国内多所高校的近200专家学者代表参会。

在13日上午举行的开幕式上，德国古生物学会为西北大学张兴亮教授颁发了德国古生物学会特殊贡献奖。

张兴亮，1969年4月出生，陕西省绥德县人，34岁由讲师破格晋升为教授；主要从事早期生命演化和寒武纪软躯体化石研究。2002年获得美国联邦政府资助，在史密森研究院从事博士后研究工作；2003年获得德国洪堡学者称号，2009年获得国家自然科学基金委“杰出青年科学基金”资助，2014年被评为“全国模范教师”，2015年被聘为教育部“长江学者”特聘教授；西北大学张兴亮教授主持，舒德干院士、刘建妮、张志飞、韩健教授为主要完成人的“地球动物树成型”项目获2016年度国家自然科学奖二等奖，这也是舒德干院士领衔的西北大学古生物研究团队第二次获得国家自然科学奖。