本报讯 对于驼鹿来说，没有什么比站在池塘中津津有味地咀嚼水草更惬意了。但真正的魔力正在暗暗上演。动物生态学家如今证实，通过大小便，这种体型巨大的鹿帮助维持着栖息地的繁荣。

在驼鹿生活的北部寒冷气候中，几乎没有足够的氮为植物生长提供养料。植物从土壤和空气中获得这种关键营养物质，而动物依赖于植物供应满足自身的氮需求。

据美国明尼苏达州的研究人员观察，驼鹿会潜入水下，并且上来时嘴巴滴着污泥和绿色物质。他们想知道这种活动如何影响氮的可获取性。在45分钟的持续取食期间，潜水的驼鹿能扰动湖底100平方米的区域。上述团队在2017年报告称，采食水下植物令水中的氮含量几乎翻了三番。在水中，微小生物很容易获取到氮。

现在，这些研究人员发现，驼鹿同时将大量的氮重新移动到陆地上。他们研究了明尼苏达州北部（驼鹿种群一直在衰减）以及苏必利尔湖罗亚尔岛上的驼鹿。在这两个地方，驼鹿均会吃尤其富含氮的水生植物。每只驼鹿每天通过大小便转移约78克氮。这相当于每年施加2袋20公斤重的肥料。科学家在日前出版的英国《皇家学会哲学学报B卷》上报告了这一发现。

驼鹿并非将氮从水中转移到陆地的唯一动物，河马也能帮助逆转氮在非洲热带草原的流失。但考虑到明尼苏达州快速上升的气温以及驼鹿可能因为高温压力已从该州其他地方消失，很多人担心这些野兽的消失将影响当地生态系统。研究人员表示，鹿可能向北移动以替代驼鹿，但由于它们并非真的食用水生植物，因此可能不会替代驼鹿发挥携带氮的关键功能。（宗华）

相关论文信息：DOI:10.1126/science.aav7868