机器人走进人的生活已经不是科幻，它们已成为商业机器人和医护领域高度关注的焦点。未来15年，欧洲、日本和美国65岁以上的人口比例在将会超过目前的两倍，在医护行业不断萎缩之时，这将需要增加10倍的护工。乍一看，这是机器人填补社会需求的一个良机，企业家和科技传道者经常在谈论机器做搬运和清洁病人的“危险和低端”的工作。

“但实际上我们距离小规模应用这样的设备仍需数十年，这需要很多轮的测试、批准和证明。”哈佛设计导入实验室机器人学专家、工程师Nic Carey说。机器人技术中的一个经验法则是，如果是证明一个概念，机器人必须工作40%~50%的时间；在非关键商业背景（例如玩具）下要工作90%的时间；在关键的工业环境中则要工作99.9%的时间。“但这是机器人在不接触或应对人类的情况下。假如涉及到人类最脆弱的地方，我们可以接受什么样的失败率呢？”Carey质疑。

制造商已经意识到这些问题，他们对即将到来的市场入口高度警觉，因此正努力在非实体的、不那么关键的支撑角色中推动机器人应用，比如数字化伴侣或电子动物宠物。这些机器人的设计目的是娱乐、聆听或是作为某个亲属的远程界面，但却把更具挑战性的任务留给人类护理员，包括清理病床便盆和管理用药等。

这些商业计划认为，人际互动对护理人员来说并非一种乐趣，而是一种乏味的强制措施，它降低了生产力、效率和（在私人机构）的利润。在一个已经在低工资和招聘难中苦苦挣扎的行业内，去掉与病人建立联系的机会可能不会成为未来护理专业学生和专业人士的诱人选择。

未来，随着婴儿潮一代人走向衰老，扩展后的家庭人口越来越少，机器人热潮即将到来。但在技术力量不可逆转地重塑医护领域之前，迫切需要解决这些问题。为此， Carey加入了一个由社会学家、卫生专家和政策专家和机器人专家组成的国际团队。他们希望鼓励政府考虑机器人护理员对老年人和残疾人的长期心理健康可能产生的积极和有害的影响，并建立监管框架保护公民，以免使其成为他们所不希望成为的社会革命先锋的试验品。（晋楠）