更为详尽的研究揭示了煤的真实成本

Ottmar Edenhofer对与源自煤的能源相关价格与可再生能源的价格进行了深入研究，揭示了煤可能没有像它所显示的那样有价值。近些年来，风力发电和太阳能的成本已经有了大幅的下降，但煤仍然是较廉价的选择。尽管中国和美国等二氧化碳的主要排放国正在设立目标：要在未来的几十年中减少它们对化石燃料的依赖，但这只会使化石燃料的国际市场价格下降，并增加其对发展中国家的吸引力，因为后者只是在现在才开始对长期的能源基础设施进行投资。但是，什么是煤的真实成本呢？正如Edenhofer所指出的，全世界各国政府对化石燃料给予了大量补贴，在2013年，全世界的税前补贴额大约为5500亿美元。这些大规模的补贴不仅消耗了可用于其它方面的资金（如改善卫生和减少贫困），而且还劝阻了对低碳能源的投资。此外，由IMF最近发表的一份报告揭示了烧化石燃料的额外的、基础代价，如当地的空气污染及汽车使用的其它不良影响。因此Edenhofer得出结论：认为煤较为廉价具有欺骗性，而在建设长期能源基础设施之前了解煤的真正代价是至关重要的。

一种超薄型隐形斗篷

据一项新的研究报道，研究人员已经用一个超薄隐型斗篷让一个小型物体消失。尽管该斗篷仍然还有局限性，且距实际用途还很远，但它的体积却比先前设计的要小很多，而且更类似皮肤。在近些年中，科学家们继续在对隐形斗篷概念的进展作出努力；然而，现有的设计具有很大的局限性，它们使得其很不灵便，不能适用于不同的环境，或仅限于让非常细小的（微观的）物体隐形。超材料（即那些制造出的具有在自然界尚未发现属性的材料）的开发打开了取得进步之门，因为这些超材料的表面所具有的特性小于光的波长，它们能让入射光波改道，让它们位于某物体的周围或远离某物体，这就是让物体“看不见”的途径。通过用确保从超表面散射的光强度接近于从平面镜散射的光强度的小型、光散射触角来仔细定制一个反射超表面，Xingjie Ni和同事在此证明，它们能让一个36微米×36微米的小物体无法被检测到。他们说，由于他们斗篷设计的方式，它甚至能隐藏具有尖锐边缘和尖峰的物体，这一成就在人们在隐形斗篷上所作努力的历史上一直是富于挑战性的。而且作者们说，与隐形斗篷上的其他尝试不同，这种新型的设计也可按比例进行缩放。

基因组合可解释因纽特人

对高脂饮食所作的适应性改变

因纽特人生活在极端气候中，因此他们饮食中的蛋白质和脂肪含量比其他大多数人群饮食的蛋白质与脂肪含量要高得多；如今，一则对其基因组成的分析揭示了这一人群是如何适应了他们的环境的。与控制脂肪代谢、身高、体重及胆固醇以及其他生理特征相关的若干基因已被确认，这些生理特性的出现可能受到了选择性压力，因为这些压力使得因纽特人群能够依靠蛋白和脂肪（尤其是奥米伽-3多价不饱和脂肪酸）含量高的饮食生存下来。为了更多地了解因纽特人的基因组成，Matteo Fumagalli等人分析了191个格陵兰因纽特人（他们拥有的欧洲血统估计不到5%）的DNA，并将结果与欧洲人和汉人后裔的结果进行比较。该团队发现了若干相关基因，其中包括那些已知能控制奥米伽-6和奥米伽-3脂肪酸转变成为更长、更多价不饱和油脂的基因。进一步的分析披露，对这些基因的选择始于因纽特人与美洲原住民分化之前，当时他们的共同祖先生活在白令海峡中或周围，白令海峡是美洲原住民祖先从亚州来到北美所跨越的陆“桥”。在分析中的其他突出基因包括那些能保护机体免于与高脂肪摄取相关的氧化应激基因，那些与心肌病相关的基因，那些会增加能量消耗以对抗由高脂饮食和相关胰岛素抵抗所诱发肥胖症的基因以及可调控脂肪细胞分化的基因。总的来说，这一研究表明，因纽特人拥有可帮助他们依靠富含蛋白和脂肪的高度特殊化的饮食存活下来的基因变异。

（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）