在大脑中关闭抑郁症

 

过去的研究显示，当小鼠体内阳离子通道的电流增加时，其脑中腹侧被盖区（VTA） 中的多巴胺神经元会变得过度活跃，并转而使这些小鼠变得抑郁。然而，Allyson Friedman及其同事现在发现，增加这些离子通道的电流甚至会进一步导致一种令人惊讶的效应：它会完全消除小鼠的抑郁症。据研究人员说，这一意外的发现可能最终会带来可促进人类从抑郁状态中自然恢复的新疗法。Friedman及她的团队对小鼠的抑郁症模型进行了研究并证实，在易感（即抑郁）小鼠中，阳离子通道电流增加，而其VTA中的多巴胺神经元过度活跃。但是，尽管有回复能力（非抑郁的）小鼠的VTA多巴胺神经元是正常的，但它们的离子通道电流比它们对等的易感小鼠及对照小鼠中的离子通道的电流增加得更多。当研究人员用实验药物手段进一步增加易感小鼠中阳离子通道的电流时，他们发现，这些小鼠在几天的时间之内就摆脱了抑郁症。据研究人员说，这些易感小鼠——它们通常会避开同笼内的其它小鼠——会突然花更多的时间与其笼伴互动。他们说，这些小鼠的VTA多巴胺神经元也变得正常了。鉴于他们的发现，Friedman与其他研究人员提出，钾离子通道驱动了这一与直觉相悖的现象。

 

生物多样性发生全球性改变

 

研究人员说，尽管人类的活动加快了世界各地物种灭绝的速度，但在所有的海洋与陆地生境中还没有出现生物多样性的持续丧失。相反，据一项新的研究披露，从一个生态系统至另外一个生态系统所发生的持续性的系统化改变是其物种的组合方式。这些发现表明，动植物的新的群落可能正在出现——而保护措施应该将其重点从生物多样性的丧失转移到生物多样性的改变。Maria Dornelas及其同事分析了海洋与陆地生物群落的100个时间序列以得出这些结论，这里包括了600万个物种丰度的记录以及对在过去150年中35000个植物与动物物种的描述。研究人员将局部多样性，或称α多样性变化与群落组成多样性或称β多样性改变进行了比较并发现，在所有类型的生态系统及气候体系中，物种周转率始终比那些模型所预测的要更高。他们说，这一令人惊讶的发现可能主要是因为外来入侵物种——它们已在全球各地快速扩散——及物种因应气候变化而改变其活动范围所造成的。Dornelas及其他的研究人员说，他们的发现没有否定世界上许多物种及生境正受到严重威胁的事实。但他们提出，科学家及决策者应该扩大保护科学及规划的关注点以同时涵盖生物多样性变化及丧失。由John Pandolfi 和Catherine Lovelock 撰写的一篇文章更为详细地讨论了这些发现及其意义。

 

一颗很像地球的遥远行星

 

据一项新的研究报告，一直在搜索天空的科学家们发现了一颗和地球大小差不多的行星，且在理论上这颗行星可以容纳液态水。这对于发现环绕我们太阳以外的恒星运转的可居住行星而言是一个里程碑。太阳是一个炽热光亮的质块，它距我们9300万英里之外；这一距离远到足以不会让我们的海洋蒸发，但又近到足以将水维持在液态，而这是我们所知的生命所需要的状态。换言之，相对于这一灿烂的恒星，地球位于其可居住的区域。近些年来，一直通过用NASA的开普勒太空船来寻找环绕太阳样恒星做轨道运行的系外行星的科学家们已经取得了进展，他们发现了包括某些位于可居住区域内的系外行星。然而，这些系外行星中没有一个与地球的大小相近。如今，在用开普勒太空船对太阳系进行多年的监测之后，Elisa Quintana及其同事报告说，他们探测到5颗行星，它们环绕着一颗叫作Kepler-186的恒星做轨道运行；至关重要的是，它们中最外围的行星Kepler-186f似乎处于Kepler-186的可居住区域，且它与地球的大小接近（只比地球大10%）。据这些研究人员披露，该行星接受的是适量的恒星辐射——且辐射量不过多也不过少——因此，如果该行星上有水存在，它理论上能够在该行星的表面以液态存在。

 

（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）

 

《中国科学报》 (2014-04-29 第2版 国际)