本报讯 无论身处非洲还是亚洲，大象长期以来都被认为是感性动物。它们会帮助陷入泥坑的大象宝宝、用鼻子把受伤或垂死的其他大象拉到安全地带，甚至可以用鼻子给对方温柔触摸，以此安慰其他身处痛苦的个体。
但是要见证大象具备类似安慰行为却是另一回事，而如今恰恰有人证明了大象具备这样的能力。现在，科学家的研究已经表明：亚洲大象在看到其他同类有麻烦时，它们自己也会感到很沮丧，这时它们会伸出援手安慰对方——就像人类看到他人深受折磨施以安慰一样。这样一来，大象就加入了一份包括类人猿、狗和一些鸟类的动物名单——科学家已经证明这些动物能够安抚同类。
斯里兰卡宇田瓦勒韦大象研究项目的行为生态学家Shermin de Silva称，该项目是对亚洲象对痛苦反应的第一次深入调查，该研究本身是难以评估的，因为对于自发产生这些行为的时机研究人员只能耐心等待。
研究人员指出，为了一项实验而故意给动物创造有压力的环境是不符合伦理的。这也是为什么直到现在，研究人员必须依靠确凿证据，而不是坊间对野生和圈养亚洲象的观察来支持大象安抚对方的原因所在。
泰国Mahidol大学行为生态学家Joshua Plotnik和美国亚特兰大埃默里大学灵长类动物学家Frans de Waal，通过比较亚洲象在承受压力感到有些沮丧时的行为来研究这一问题。在近一年的时间里，Plotnik每月用1到2周的时间，每天花费30到180分钟观察和记录26只圈养亚洲象的行为。动物的年龄跨度为3~60岁,它们栖息在泰国北部一个30英亩的自然公园中。
一些人认为这项研究可能会有效帮助保护工作的展开。40年来每天观察大象“安慰行为”的肯尼亚安博塞利大象研究项目主任、动物行为学家Cynthia Moss认为，任何一项支持大象是感性动物，承认其具备同情能力的研究都是好项目。（杨济华）
《中国科学报》 (2014-02-26 第2版 国际)
