疟疾疫苗研制获新进展
疟疾是一种威胁生命的疾病，世界卫生组织在2010年估计每天这种疾病会造成2000人死亡，且长期以来一直缺乏高效的疫苗，但现在，研究人员正在这一领域取得进展。
很大数目的疟疾病例是由恶性疟原虫（Pf）引起的，这是通过蚊虫叮咬而传播给人的寄生虫。到目前为止，唯一持久的可免于这种疾病的保护就是让携带Pf子孢子——这是在按蚊唾液腺中发育的细胞——的蚊子来叮咬人类受试者并以此来提高人的免疫力。
Robert A. Seder及其同事报告了来自某第一阶段临床试验的结果，在这些结果中他们实现了这一壮举。这个试验包括了50多名成年人。这些受试者在为期一年的过程中通过静脉注射一种由完整 Pf子孢子制备的疫苗来获得免疫。一些受试者接受了4个剂量的完整子孢子疫苗；另外一些受试者则接受了5个剂量的这种疫苗。
前一组人中只有三分之一的人出现了疟疾，而在后一组人中没有一人出现疟疾。给予的疫苗剂量数越多，研究人员观察到受试者血液中的子孢子特异性抗体也越多。T细胞——这是人类免疫系统中有价值的参与者——也会以一种剂量依赖性的方式对该疫苗的活性减弱的子孢子作出反应。
未来需要进行研究以确认来自这种疫苗的保护可持续多久，以及它在对抗其他恶性疟原虫株时有多大的效果。最后，一种通过静脉注射给予的疫苗是否能广泛地提供给最有需要的人群还有待观察。
在网上“喜欢”某事物可能引发仿效
在Yelp.com上发表的对餐厅的评论或你写的有关政治的博客帖子也许不会改变世界，但它们会以某种方式影响那些看过它们的人。在某些情况下，这样的外部意见可引导更好的决策。但在另外一些情况下，这些看法会导致“从众效应”，将人们引入错误的方向。
为了将互联网上的这类社会性影响所具有的不同效果进行分类，Lev Muchnik及其同事与一个新闻聚合网站联手，该网站可让用户对其他用户发布的评论给予正面的或负面的评价。研究人员对该网站进行了连续5个月的操纵，使得某个用户递交的评论自动接到一个“向上”的投票（正面）、一个“向下”的投票（负面），或完全不给予投票（对照）。
研究人员接着对随后的用户如何评价这些意见进行了观察。在他们的实验中，用户留下了101281条评论——每条评论都由研究人员首先进行了随机性的评价——这些评论被看过1000多万次并由其他用户再次评价了308515次。
Muchnik及他的团队发现，与他们的对照组相比，他们的向上投票的评论会使第一个看到它们的用户给予另外一个向上投票的可能性增加32%。
实际上，据研究人员披露，那些接受了来自研究人员的某一随意的向上投票的评论会导致从众效应。另一方面，那些接受了研究人员随意性向下评价的评论在下一个用户看到它们时会明显更可能地接受一个向上的投票，提示当评价是负面的时候，用户会受到激励而纠正被操纵的评价。
一种运行更快、功耗更少的晶体管
集成电路是由被称作晶体管的半导体装置组成的，这些晶体管已经小到了详尽的电力运作所允许的最小程度，但是现在，聚焦于继续改进这些极小装置——加速它们的运行并降低其功耗——的研究已经找到了一种无须使其缩小就能达到这一效果的新方式。
晶体管（控制电流流量的电子装置）是高速电脑的主要组成部分，帮助电脑进行范围广泛的计算密集型作业。它有两种类型，即金属—氧化物—半导体场效应晶体管，或称MOSFETs及其变种——浮置栅（FG）MOSFET。MOSFET的作用相当于电信号的一个开启/关闭切换器。
在没有电荷时，源极和漏极之间的导电性会停止。一个浮动栅MOSFET类似于一个标准的MOSFET，但它具有一个额外的电极栅——这是一个能保留电荷的电极栅，从而允许一个浮动栅 FG-MOSFET在无须施加电荷的情况下被开启。
在他们的新研究中，Peng-Fei Wang及其同事创建了浮动栅FG-MOSFET的一个变种——一个半浮动栅（SFG）MOSFET。研究人员在其内埋置了一个广泛用于低功耗电路的装置——这个装置被称作隧道场效应晶体管或TFET。由于TFET将SFG-MOSFET的带正电荷的浮栅与其带负电荷的漏区偶联，它在半浮珊电极（该电极会降低影响它所需的电压并最终将晶体管开启）内创建了一个额外的电荷。
Wang及其同事发现，他们新制造的在低电压下操作的由SFG晶体管实现的高速记忆确实比传统的 FG-MOSFET的电压要低得多。鉴于其超高速的记忆功能及其快速感知图像和光的能力，这种新的晶体管可能会成为另外一个基本的半导体装置。
（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）
《中国科学报》 (2013-08-20 第2版 国际)
