作为本世纪30年代宇航员抵达火星的一块铺路石，美国宇航局（NASA）计划探索一颗小行星，该计划是一项激动人心的项目。近日，在华盛顿特区举行的一场研讨会上有演讲者称，在面临严重预算挑战的这个特殊时期，NASA更需要赢得公众的支持。然而，参与研讨会的许多人也警告说，NASA轻率地投入这个项目本身就会带来预算上的灾难。在研讨会上，NASA官员表示，他们需要更好地定义这一计划，同时应允许他们细化成本预算以及技术挑战，他们目前尚无放缓该计划的迹象。
“目标NEO 2：开放社区研讨会”是由行星科学家组织的一次会议，与会人士一直担心NASA已经考虑成熟，而后才在4月初宣布小行星捕捉计划（ARM）。一些人抱怨，该机构在没有征得更广泛的行星科学社团咨询的情况下贸然前行。许多小行星专家对天文学家们是否能够找到一个8米大小、500吨重的小行星深表怀疑。本世纪20年代早期，宇宙飞船将会及时回到月球轨道，以期满足NASA发送宇航员获取样本的时间表。
在这次研讨会上，NASA的报告在目标选择问题上未能赢得对此不满的科学家的支持，该报告对需要支持4月份的声明进行了分析。来自机器人领域和人类探索领域的工程师们都对NASA为ARM所设定的时间表提出了质疑。“这个时间表是不能够做出的，除非任务目标是可笑的。”加利福尼亚NASA喷气推进实验室（JPL）的Gentry Lee说。
国会是否愿意支持该计划仍然是最主要的问题。目前，美国众议院的空间座谈小组批准了一项法案，该法案将禁止NASA继续推进这项计划。虽然该法案前途未卜，但是共和党控制的众议院的领导人抨击这样的想法过于轻率。（玉菡）
《中国科学报》 (2013-07-15 第3版 国际)
