志愿者们举着“决胜高考”的标语牌站在南京某中学考点外。
6月2日，合肥一名学生在教室里午休。
国际媒体无法忽略这样的一天：6月7日，在中国，915万年轻人走进高考考场，当他们开始奋笔疾书时，整个国家甚至都因此安静下来。
商业和军用航班纷纷改变航向，考场附近道路被封锁，司机被禁止鸣笛，建筑工地停工，网吧关门，葬礼为其绕道而行，同样曾绕道而行的还有2008年时的奥运会火炬接力……《纽约时报》等欧美媒体一一历数这国度以何种方式，倾情投入这场大学入学考试。
当然，学生们也没有闲着，为确保高考顺利，有人吸氧，有人打点滴，“高考房”与“高考保姆”受到极大欢迎，还有女孩为此服用避孕药或者注射激素……“每一年都会涌现更多恐怖的事例。”英国广播公司（BBC）在报道中说。
中国的高考在法新社、BBC诸多媒体的报道中，被形容为“出了名的艰难”，而国人为高考采取的种种“古怪但合乎法律”举动，成了外媒报道重点。有些媒体还试图找出其背后的原因：为什么一场普通的大学入学考试，会令中国人这样执迷？
中国人对高考“不加掩饰的可怕执迷”
对外媒而言（不论来自哪个国家），以下事实显而易见：在中国，高考不仅是一场入学考试，它被视为对学生未来至关重要的一战，同时也是全家人最要紧的大事。
“中国的大学入学考试就像是一种强迫症，带着不加掩饰的可怕执迷。”《爱尔兰时报》这样形容。
他们注意到，高考期间，仅北京一地，就在考场周围设立了106个路障。中国不是个宗教性国家，但高考前佛寺里却出现了大批信众。在河南尧山，有关部门允许考生“抱佛脚（那是一尊200米高的大佛的脚）”，以祈求高考时的好运。
也许是为帮助本国读者理解中国人对这场考试的看重， 加拿大全国性报刊《环球邮报》以一名河北考生崔梦薇（音）的故事作为报道开头。
她是一个聪明而热忱的学生，也有不错的成绩，在她看来，自己惟一的缺点是——不能顽强到能每天学习16个小时以上。“我爸妈一直叮嘱我吃药以保证睡眠质量，但我总忘了，因为每当临睡时，我早已精疲力竭。”这个18岁的姑娘说。
无独有偶，BBC在上海市闸北第八中学遇到的考生马力（音），也是一天学习16个小时：10小时在学校，回家后再学习6小时。“我觉得自己就像是一直都被关在笼子里。”另一名湖北的考生则这么形容自己的生活。
《华尔街日报》提到，每年这个时候，中国国内报纸都会刊登学生自杀的消息。
法新社注意到，考试场地的酒店客房随着高考升温，尤其那些房号中有着吉利数字的：根据中国传统文化，6是成功的象征，8则代表着财富。
在北京的王女士就特意为女儿在考场附近订了一间酒店客房，免得把宝贵复习时间浪费在来回奔波上。“对每个人来说这都是紧张的时刻，我们都只有一个孩子。”她对《环球邮报》说。为支持女儿，她也一起住在这间5平米左右的房间里。
“高考是他们纵向流动的唯一希望”
高考面临着诸多批评。BBC在报道中这样概括，“批评者说，对绝大多数考生而言，高考意味着一年时间的填鸭式复习，不断重复过去所学的内容，很大部分只依赖死记硬背。”
可是，与此同时，“几乎每个人——学生、家长、教师与决策者，看上去都接受了这种扼杀学生创造力的体系。”
在外媒报道中，种种事例看起来似乎不可思议，但他们并没忽略其后的缘由：一个多少显得有些辛酸的原因。“对许多中国人而言，高考是他们纵向流动的唯一希望。”《环球邮报》引用上海同济大学朱大可教授的话说，“如果在高考中失败，意味着他们将徘徊于社会的最底层”。
BBC相信，和其他国家一样，在中国，家境较富裕的学生能上更好的学校，这也意味着他们能进入更好的大学。
但他们也在报道中指出，比起机会越来越悬殊的许多其他领域，教育体系要平等很多。很多人把这次机会，看得犹如人生的“第二次开始”一样重要。
对那位与女儿一起挤在5平米酒店客房中备战高考的王女士来说，复读的女儿是家中最大的希望。王女士自己只有中学学历，丈夫失业了，他们希望女儿能考上首都师范大学，成为家里第一个大学生。“要是你能当上老师，你就能有一份稳定的工作。”在复习间隙，王女士这样叮嘱女儿。
如果事情像这么简单就好了。《华尔街日报》的一篇报道指出，据办公场所提供商Regues进行的新调研，至少从找工作方面来说，这种过于强调进入顶尖学府的做法开始失效了——只有不到一成的大陆受访机构，将教育背景作为最主要招聘标准，招聘单位最看重的是实践经验。
该报还引用安瑞雅人力资源顾问公司的袁先生的话说，大陆雇主过去常被视为是亚洲最保守的，而现在，对名校学位等传统价值的态度，开始转为对个人水平（创新能力、适应能力）的重视。
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