《科学离我们有多远？》，[美]克里斯·穆尼、雪莉·柯申鲍姆著，高天羽译，湖南科学技术出版社2011年10月出版
■葛之
有一次陪母亲去医院做核磁共振，这是一项获得诺贝尔奖的成果，在医院墙上的宣传照片中也提到了。但无论是病人、家属还是医生，有几个人会关注这个挽救了千千万万生命的重要技术呢？想到这里，我不禁叹了口气。因特网也是非常了不起的，涉及的技术细节非常复杂。现在我们可以瞬间把信息发送到千里之外，可是大家对这项发明本身及发明者有什么兴趣呢？反而去关心明星的八卦消息。
科学离公众很远
湖南科学技术出版社出版的两位美国学者写的《科学离我们有多远？》中译本的封面上，就赫然写着一些让人触目而无奈的句子：美国每5小时的有线新闻中，科学只占1分钟；46%的美国人相信地球历史不到1万年……其结论是，科学界和美国主流社会之间的分歧日益增大……
在美国，科技与政策是紧密相关的，所以，对科学的支持力度大小与否，与当时美国执政党的宣传有一定关系。但比较糟糕的是，科学是一个比较持久的、精英的游戏，而一个政党为了上台执政，他的宣传自然要讨好广大纳税人，那么必定是权宜之计，而且非精英的公众特别容易被蛊惑。
科学与美国公众的脱节，与科学家本身也有一定关系。在美国一个典型的例子就是卡尔·萨根。书中较为详尽地探讨了萨根的遭遇。在中国也有类似的情形，学院派瞧不起那些普及者，即使这些普及者很走红。这也是一件非常让人遗憾的事，无论怎么说，从事科学普及的人与科学家是“同路人”，真正使科学事业遭受损害的是那些“反科学”的当权者。
历史上每一次独裁者对科学和思想的批判莫不以失败而告终。无论是希特勒还是斯大林，毕竟非常时期比较短，无法将历史切断。在今天，批判科学的声音时常出现，但无论如何也到不了政治的高度。奇怪的是，科学的地位并没有得以提高。
书中经常提到奥巴马政府是比较尊重科学家的，他给他们以高位，或时常向他们请教，这一点比布什政府要强，但希望奥巴马政府大幅提升科学在公众中的形象是不太可能的。
中国在上世纪70年代末80年代初，由于“文化大革命”刚结束，科学曾经迎来短暂的“春天”，“爱科学”被写进学生守则，“爱生活”、“爱艺术”根本没有这个资格。在这一特定历史时代，科学特别受崇敬，科学家几乎成为中小学生理想的代名词。
但从20世纪80年代中后期开始，国人就变得现实起来，我身边就有很多富有科学才气的人根本就不愿终身从事科学事业，在他们眼里，数理化学得再好，也仅仅是进入名牌大学的敲门砖，而不是他们真正的兴趣所在，或者说即使存在兴趣也不愿甘受清贫和寂寞。因此，在中国，科学其实离公众很远，根本就没被在意，在老百姓心中显然没有扎下根，情况未必比现在的美国好。
当然，人生观和价值观是个人选择，无可厚非。但我们必须知道的是，科学永远是精英的游戏，过去是，现在是，将来也是。你可以不选择走科学研究的道路，但是要相信科学，尊重科学家的劳动。现在的社会是一个比较宽容的社会，一些迷信活动——比如到庙里烧香、测字算命等，只要不犯法，也是允许的。本来人生无常、世事难料，科学也不是“十全大补丸”，但是公众日益远离科学，不理解科学是一项需要高智商、高投入的复杂劳动，是比较严重的问题，非典期间就有人怪罪科学家为什么不快些研制出疫苗。一些别有用心的人利用公众的无知，打着科学的旗号招摇撞骗。此外，也容易滋生“科盲”或“民科”，科学中已经有的定论，一个毫无基础的人要挑战它，这就比到庙里烧香还要无聊了。科学是有标准的、有是非的，不可乱来，也不能投机。这与别的领域是不同的。
遭遇空前的困难
没有人很好地思考过科学（以及技术）将来的命运。科学技术在近现代历史上曾经起过举足轻重的作用，但到20世纪中叶遇到了空前的困难。这主要有三个方面：
首先，理论科学上的一大困难是遇到了复杂性。历史上的科学从简单的、线性的对象突破，取得了辉煌的胜利，但遇到复杂性之后，科学理论就显得疲软。目前我们制造的所有机器，无论多么复杂先进，都是“线性控制系统”。其理论基础是20世纪中叶的控制论等。20年后，科学开始涉足非线性和复杂性，提出了系统、混沌、分形、突变、自组织和复杂性科学，起初人们对此表现出极大的兴趣和信心，成果也称斐然，但总是达不到相对论、量子力学的成功，到现在似乎不很受关注。
其次，科学对技术的依赖也使人感到茫然。100年前，人们通过手算就可以取得重大突破，在今天要研究一个梅森素数，必须仰仗一堆高速计算机；研究一个基本粒子，需要大型的粒子对撞机。无论仪器多么先进，天气预报还是不大准确。过去曾预言在2010年左右将攻克艾滋病和癌症，现在看来比较困难。总之，我们在今天要取得一个与过去一样高的成就，竟然需要相当于过去几万倍的经费，如此发展下去，是否要取得同等级别的成就，需要的经费按照指数增长？如是，纳税人也会有意见的。
最后，是技术与生活。科技的确大大延长了人的寿命（其实也压缩了人的生存空间）。过去要走几个月的路程，今天只要几小时。通过互联网和手机，我们可以知道地球另一端瞬间发生的事情。但是，自然环境遭到破坏，社会生活中人与人的倾轧、猜忌和警惕无处不在，衰老疾病死亡以及灾难，即使有钱人也无法避免。技术无法改变我们面对的充满风险的现实。
由于现在的人特别是许多年轻人自我、自私，不懂得感恩，因此现在道德观薄弱，做好事竟被认为是“戆”，离“农夫与蛇”的故事差得不远，还有比这更可悲的吗？将来这些问题会变成何种情况呢？谁也不知道。科学和道德将伴随人类的历史始终，它们可真是人类的“欢喜冤家”啊。
《中国科学报》 (2012-05-25 B2 读书)
