钟南山院士其实更愿意公众将自己视为呼吸科大夫。
这是他的本职工作。作为呼吸科医生，他对烟草危害的了解，要比别人深刻得多。
除了在“文革”那段苦闷日子里偶尔“玩玩”，他从来不抽烟。熟识他的人都知道，他很不喜欢烟。于是，和他在一起开会和聚会，大家约定俗成：尽量不抽烟。
钟南山经常劝人戒烟。他常常跟人讲，戒烟不分早晚。“邓小平86岁的时候咳嗽得很厉害。在13名医生的联名劝阻下，他果断地在第二天戒烟，毅力让人佩服，活到了93岁”。
2010年，他曾力劝中国工程院院士袁隆平戒烟。被媒体报道后，一度传为美谈。
他紧紧抓住袁隆平的手：“袁院士，你身体基础非常好。肝功能很好，心脏很好，肌肉也很好，就是肺部有点小问题，但没有任何不良病变。这些问题都是多年吸烟造成的。不要让它成为你的瓶颈。”
“袁老，你千万不要再抽烟了。”那天，这句话他足足重复了4次。
在中华医学会第九届全国呼吸病学术年会上，他面对在场的千名医生，倡议医生带头控烟，并亲自折断一根近一米长、具有象征意义的香烟。
他对中国的控烟形势忧心忡忡，多次在各种场合强调，希望医生、公务员、教师三类人群带头戒烟，做出表率，影响更多的人。
他希望算清楚一笔账，让政府不要重视以人民身体健康代价换来的烟草税收。
2012年4月9日，作为牵头人，他和中国工程院院士秦伯益联合其他28名两院院士，致信《中国科学报》，反对“中式卷烟”项目入围国家科技进步奖。
《科学新闻》：作为一名呼吸科医生，能否描述一下烟草给人身体造成怎样的严重危害？
钟南山：全国流行病学调查显示，中国内地有3.5亿烟民，每年死于与烟草相关疾病的人数超过100万。
烟草依赖的特点是无法克制的尼古丁觅求冲动以及强迫性地、连续地使用，以体验其带来的欣快感和愉悦感，避免可能产生的戒断症状。大剂量尼古丁可导致呼吸肌麻痹、意识障碍等。长期吸入能造成机体活力下降，记忆力减退，工作效率低下，以至多种器官受累的综合病变。与吸烟相关的肺癌目前已经取代肝癌，成为最重要的癌症杀手。
《科学新闻》：控烟已成为全球性话题，而中国民众却普遍缺乏对烟草依赖病的正确认识。与世界上其他国家相比，中国的吸烟者和控烟存在哪些方面的问题？
钟南山：总体而言，中国人对吸烟危害的认识非常不够。很多人喜欢用个体比较，而不是从流行病的观点出发。例如，“某某吸烟还活到90多岁”，代表了民间的广泛认识。甚至有一位院士还大讲特讲吸烟的十大好处，如“灵感的源泉、友谊的桥梁、寂寞的伴侣、痴呆的良药、非典的克星、纳税的大户、健康的表现……”
另外，与国外相比，我国医生、公务员、教师吸烟的比例要高得多。以国外医务人员为例，在上世纪80年代可能吸（烟）的比较多，但是他们比较容易认识到危害性，现在吸烟的医务人员就很少了。而中国医务人员总体吸烟率达到35.8%。虽然无烟医院推行后情况有所好转，但仍不容乐观。总之，这三类人群中的吸烟者，起的作用特别坏。
再次，与国外不同的是，我国烟草业和控烟没有分开。工信部既是我国主导控烟的部门，同时又是烟草行业的主管部门，它是一个矛盾的角色。
《科学新闻》：如果“中式卷烟”项目获得国家科技进步奖，会对我国的控烟进程造成怎样的影响？
钟南山：肯定会有比较大的影响。
先来看这个项目本身。所谓的“中式卷烟特征理论体系构建及应用”的内容，关键是调香，让味道更好。它的本质，就是通过技术手段提高卷烟吸引力，从而达到促进烟草消费的目的，而国家科技进步奖的最终目的是提高人民生活水平，核心是健康水平，两者相悖。
这个项目没有任何关于减害的研究，如果它获奖，再加上此前沸沸扬扬的“烟草院士”事件，将是对学术组织的极大讽刺，是赤裸裸的伪科学，是对民众的欺骗，将使得更多人放心地吸烟。
这相当于告诉民众，不需要控烟，人们也不需要戒烟。因此，“中式卷烟”项目入围国家科技进步奖，无疑是对控烟进程的极大阻碍。
我其实并不反对研究烟草，相反还很赞成。当然，前提是研究让人们怎样不吸烟，减少对烟草的成瘾依赖等等。
《科学新闻》：你多次强调和呼吁要首先在医务人员、公务员、教师中控烟。你是如何考虑他们的表率作用的？
钟南山：以医务人员为例，约有7~9成的吸烟者每年与医生接触，而近7成戒烟成功者是听从了医生的劝告。医生是协助戒烟的最佳人选，烟草是医生面对的最可预防的致病因素，医生在临床提出健康的建议比任何人都令人信服。
公务员戒烟，也是能够上行下效的良好实践。教师也是一样的道理：为人师表能给学生好的表率。否则，教师的一支烟将给多少学生带来负面的影响？现在，很多电视节目中的英雄形象、公安局办案人员都手持香烟，这其实都是非常不好的。
所以，要是能够解决医务人员、政府官员、老师这三类人群的吸烟问题，控烟将会取得很大的成绩。
《科学新闻》：2006年1月，《世界卫生组织烟草控制框架公约》在我国正式生效。近年来，卫生部门、相关学会和协会、各级专家都做了很多工作。然而，要在根本上推进我国控烟工作，还需要哪些更具体的措施？
钟南山：首先，要把烟草生产者、销售者和控烟组织分开。相互矛盾的主体隶属同一部门，这种做法是独一无二的，导致了其根本不可能严格地执行控烟。烟草业的高额利润是牺牲人民健康取得的，是带血的收益。
其次，基础研究有待加强。我们国家控烟的声音很弱，烟草专卖局很强。减少危害的提法很多时候是很主观的，比方说减少辣味、去呛、降焦等，已经被证明是伪命题。我国现在缺少抽烟危害的翔实数据，表象数据做得也不是很够。
另外，我比较赞成陈竺部长的观点，提高低价香烟的烟草税。越是劣质的香烟，要提得越高，从而减少吸烟者的数量。
