人类为什么对火星着迷？
2010年1月30日，踏上俄罗斯土地的王跃，没有想到自己最初“上火星”的兴趣，将日益演化成“山大鸭梨”。
他是代表中国，为参选“火星500”项目而来。“火星500”是由俄罗斯组织、多国参与的一项探索火星的国际试验，是人类首次在地面上模拟飞往火星、环绕火星、登陆火星和返回地球的全过程。
人类为什么对火星着迷？
“因为火星可能是除地球外，唯一适合人类居住的行星。”王跃引用俄罗斯科学院副院长格里高利耶夫的话，向记者解释道。
在地球的“近邻”中，火星的自然条件最接近地球：它有高山、平原和峡谷；它的“一天”有24小时37分，昼夜变化几乎与地球相同；它也有春夏秋冬和稀薄的大气层。更重要的是，火星上现在还有大量的固态水，并可能存在生命。
这些条件让各国科学家认为，人类有望在若干年后，将火星改造成“第二栖息地”。火星，也理所当然成为人类继月球之后的下一个着陆点。
为此，美俄等大国已开始“发力”。2009年，美国放弃以月球为中心的“星座计划”，把深空探索的中心，转移到了火星上。
但是，人类要像阿姆斯特朗登月一样，在火星上“留下第一个脚印”，又何其艰难：火星距地球至少是地月距离的145倍，往返需要一两年时间。如此漫长的深空探索，对人类的航天技术、生命保障技术，都提出了前所未有的挑战，更别提肌肉萎缩、骨丢失、重力变化、长期辐射和孤独、焦虑、无助对航天员的影响了。迄今为止，人类最长的太空飞行纪录是438天。在太空里一飞500多天，人类能做到吗？
这次俄罗斯组织的“火星500”项目，就是要在全球选出6名“先驱者”，为人类全程模拟探索火星“吃第一只螃蟹”。
而当时27岁的王跃，就特想做吃这只螃蟹的人。
“报名时‘上火星’是凭兴趣，当层层淘汰到只剩我一个中国人时，入选就成了责任。”
回忆起自己的报名动机，王跃笑称：“那时候对舱内试验并不知道很多，只是很向往空间站里的生活。每个人都有自己的梦想，我的梦想就是航天梦。”
像很多80后一样，他的航天梦是在看《探索》节目时种下的，“在那种从未到过的角度回望地球的感觉，很震撼。”他说。
但光有梦想不够，王跃要成为“火星6勇士”之一，必须跟全球4000名同样怀抱梦想的志愿者，进行残酷的“淘汰赛”。
“年龄：25～30岁，受过高等教育，具备医疗急救技能、临床试验诊断经验的医生或研究员，计算机或力学方面的专家，能用英语和俄语进行专业交流……”尽管俄方为志愿者开出的要求近乎苛刻，但王跃自身的条件也得天独厚：论医学生理学的专业背景，论20多项“精确到每节脊椎”的身体检查，论团队沟通、协作能力，他都堪称完美。经过过五关、斩六将，2010年1月底，王跃终于从国内70名参选者里脱颖而出，站到了莫斯科进一步甄选的舞台上。
强中自有强中手。出了国的王跃“压力陡然大起来了”。因为按俄方“魔鬼要求”筛选出来的各国志愿者，虽说都不是职业航天员，但脑力、体力个个不俗，很多还有军人背景。站在一堆讲英语、俄语的大块头中间，语言不同、不习惯吃土豆、体格上自称“像个大瓣蒜”的王跃，没了明显优势。
特别是他发现，在俄罗斯选训时，每隔几天就会有几名志愿者“消失”。直到2月，王跃环顾四周，发现自己已经成了11个“仅存硕果”里唯一的中国人，“压力瞬间达到峰值”。
“在国内，选不选上对我来说真的无所谓。在俄罗斯，只要有中国人在，也无所谓。但当只剩下我一个中国人时，被选上就是一种责任。”这个在父母眼中“不声不响、但关键时刻特有主意”的80后，向中国青年报记者坦言道。
对“火星500”，中国航天员科研训练中心主任陈善广曾评价说：“这是一项具有前瞻性和挑战性的重要国际试验，我们中国人一定要跟上！”王跃心里知道，自己没有退路了。作为航天大国，中国不能缺席这场“盛宴”。
于是，在被野外生存训练、特殊技能培训、实验项目训练、语言训练“轮番轰炸”的最后两个月选训期里，11人中最黑、最瘦的王跃“发飙”了——
尽管被俄方饮食折磨得口腔溃疡，为了配合完成“盐分摄入”试验，硬吃；尽管俄语里的P音怎么卷舌也发不出来，为了团队交流，硬学；尽管唾液采集、睡眠监测等实验“黏糊糊又难闻”，为了尽快掌握，硬做；每天坐3小时地铁往返住处与试验基地的他，累得走不动时，还差点赶上一场地铁爆炸事故。事后，国内朋友发短信来问：“给多少钱啊兄弟，你玩儿命啊？”
其实，相比11进6淘汰赛中最残酷的部分：在零下20摄氏度的森林里进行野外生存训练，这些都不算“玩儿命”的。
试验前83天，王跃所在的6人小组接到任务：“在雪地里待至少24小时，次日中午11点到达指定地点。食物、水自己解决，除了衣服，每组只带两把斧子、一把刀和一盒火柴。”
俄罗斯的冬天，曾让拿破仑的军队望而生畏。为了不冻伤，6人先冒着中雪，像狗刨一样连挖带扒地在及膝雪地里，清出了一块直径5米的圆形空地，搭上了帐篷；然后砍树、劈柴，燃起一堆篝火煮罐头、向直升机发送求救信号；晚上，6人头枕着脚、脚枕着头取暖；第二天一早，他们拉着模拟“负伤”的队友，把绳子绑在肩上，像马一样手脚并用地往目的地爬……在“袜子和内衣湿得能拧出水、鞋里灌满了雪”之后，他们胜利了。
“我不敢说自己做得多好，但我绝对没给咱们中国人丢脸。组里6个人就数我和一名法国人最瘦弱，有好几次摔倒在雪地里真不想爬起来，可还是咬着牙告诉自己：中国男人，不能！”王跃在日记里写道。他不知道的是，对自己的一举一动，俄罗斯人其实都在用望远镜细细观察……
最终，在入选“火星6勇士”的一长串外国名字中间，出现了一个简短的名字：王跃，来自中国。
