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新药研发陷入困境 |
【科学时报】罗氏制药公司宣布退出RNA干涉研究领域 |
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罗氏退出RNA干涉研究领域。
罗氏公司总部位于瑞士巴塞尔,是全球最大的医药公司之一。据最新出版的《科学》杂志报道,11月下旬,罗氏宣布退出RNA干涉(RNAi)研究领域,这一决定是该公司计划裁减6%的人力即4800人的计划的一部分。
RNA干涉是一种分子生物学上由双链RNA诱发的基因沉默现象,其机制是通过阻碍特定基因的翻译或转录以抑制基因表达,阻断导致疾病的蛋白合成,因此,这种现象也被称为RNA干涉。由于在基因沉默方面具有高效性和简单性,RNA干涉有潜力应用于疾病的基因治疗,2006年的一项诺贝尔奖便授予了小RNA分子关闭特定基因的研究。
2007年7月,罗氏宣布与美国一家生物制药公司Alnyam签订总值为10亿美元的合作协议,联合开发以RNA干涉技术为基础的新药,同时,罗氏收购了Alnyam在德国的研究基地,即罗氏RNA干涉技术开发中心,获得Alnyam公司的RNA干涉技术平台的独家使用权,在4个领域开发新药,分别为肿瘤、呼吸道疾病、代谢疾病和肝脏疾病。过去3年中,罗氏在这一领域的研究投资超过了4亿美元。
《科学》的文章指出,尽管大型制药公司紧缩财政的现状并不少见,但罗氏退出RNA干涉研究的决定仍然令人震惊,因为这一领域正获得越来越多的重视。然而,虽然RNA干涉能关闭特定基因,科学家们面临的挑战是如何用恰当的剂量将它们送入生病的组织。罗氏发言人克劳迪娅·施密特说,这一领域令人着迷,但不幸的是,药物的发送点是一个障碍。她指出,罗氏位于德国库尔姆巴赫的RNAi“杰出中心”有50多位雇员,绝大多数是科学家,他们一直未能克服这个绊脚石。
最近几年,RNA干涉已成为最热门的研究领域,但迄今为止还没有以该技术为基础的新药上市。与其他制药公司一样,罗氏也曾处于紧要关头,担心RNA干涉研究不会成功,而且,即使成功了,也不可能在一两年内赢利。去年,一项用于黄斑变性治疗的大型临床试验在最后阶段失败,但仍然大约有十多个临床研究在进行之中,所针对的疾病包括癌症和哮喘等。斯坦福大学的基因治疗专家马克·克莱说:“人们都在看着罗氏……大家对RNA干涉的热情减少了。”他认为,罗氏的这一决定是基因治疗领域的一个挫折,但RNA干涉依然是一个有希望的领域。
虽然科学家们在努力推进,但将RNA发送到靶标组织仍十分棘手。通过化学方法改变小RNA分子双链中的一个链,可以减少非靶标效应,但这也会导致另外的问题:这取决于RNA分子的包装和它们的“运输车”会共同以危险的方式刺激免疫系统。克莱说,这一领域的研究正步入困境,问题需要时间来解决。
目前,包括默克、诺华和武田制药等在内的大型制药公司,仍在投资RNA干涉技术的研究。
《科学时报》 (2010-12-02 A4 国际)