抗病能力更强的小麦的基因线索
对保护小麦不染上真菌疾病的基因新的了解可以帮助植物育种工作者研发出抗病能力更强的小麦品种。Simon Krattinger及其同事说，真菌疾病是全世界各地种植的小麦和其他谷类作物的一个主要威胁。对农民来说，利润最大而且最为环保的策略就是种具有抗病基因的小麦品种。某些小麦品种携带一些天然的抗病基因，而两项新的研究发现了某些这类基因的分子学基础。Krattinger及其同事利用与其他禾本植物基因组进行比较的方法来克隆并分析Lr34基因，该基因已知可以赋予植株抵抗三种破坏力最强的小麦真菌性致病原，即小麦叶锈病、条锈病和白粉病。Daolin Fu及其同事也以类似的方法克隆了Yr36基因，该基因帮助野生小麦抵御条锈病，但该基因却在用来制作面包和意大利面食的人工种植的小麦中丧失了。这两种基因或多或少提供给植株抵抗某些真菌性致病原的能力，而真菌看来却无法演化出相应的反应。
一个极端的伽马射线来源
Fermi望远镜探查到了来自一个明亮、遥远的伽马射线暴的能量非常高的光量子，而研究人员对它的测量可以帮助了解是什么原因导致了这些巨型的爆炸。非常巨大的恒星的坍缩可产生剧烈的爆炸并伴随强烈的伽马射线暴，因而导致宇宙中某些最为耀眼的事件。典型的伽马射线暴所发射出的光量子的能量在1万电子伏特到约1毫电子伏特之间。能量高于毫电子伏特的光量子会在某些非常罕见的情况下看到，但它们的来源距离我们有多远则不清楚。一个国际性的研究联盟现在报告说，Fermi伽马射线空间望远镜已经探测到了能量在8000电子伏特到13000兆电子伏特的光量子，它们来自080916C的伽马射线暴。这些能谱宽泛的数据加上伽马射线暴的距离将帮助人们缩小可能促使伽马射线暴发射机制过程的范围。
需氧氮素循环之古老发端
在一个有25亿年历史的澳大利亚页岩中所测到的氮和碳同位素，也许可以捕捉到现代需氧氮素循环的最初日子，该循环是由远古的微生物活动所驱动的。这个氮素循环的中心是微生物，这一化学旅程将氮素从其大气形式转变为所有生命体所使用的形式。Jessica Garvin及其同事检验了这些同位素的证据后提出，现代的氮素循环（即在此循环中，能加工氧的细菌帮助产生了硝酸盐和亚硝酸盐）可能在氧气于23亿年前开始积累之前就已经形成了。这些发现提示，至少有一个主要的氮素加工细菌组在地球的大气变得富含氧气之前就已经演化而成了。
获取全世界各地的研究资料
研究人员说，使科学研究的文章在互联网上免费供人阅读可增加文章被引述的次数，特别是那些来自发展中国家的作者的引述次数。在本期的Brevium中, James Evans和Jacob Reimer对引文数据进行分析后说，现在的文章被引述的程度比先前的研究要更为广泛。他们报告说，一般来说，互联网的使用显著增加了文章被引述的机会，这提示，大多数研究人员依赖于各机构所订阅的杂志。本文作者还确认了免费阅读的杂志能进一步增加某篇文章被引述的机会，而来自发展中国家的文章引述百分比因为有免费杂志而增加了。总的来说，一篇文章是否可以免费阅读可以使该文章被引述的次数增减8个百分比。文章作者说，这一结果比许多人提出的免费阅读的影响力要小，但它还是给免费阅读研究文章提供了支持。
（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）
《科学时报》 (2009-2-25 A3 国际)
