南北朝时期梁代周兴嗣编著的《千字文》云：“日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏。”北半球中纬度地区日影长短的变化，是地球上一年四季的反映。中华先民为了安排农时，编制历法，就发明和采用了“中庸”之法。“中”、“庸”二字，据文史工作者考释，皆为象形字。“中”者，先民为了观察自己所居住地域的日影长短的变化而树立的天竿（或称华表、挺木、神杆等）。《中庸章句》载：“子程子曰：‘不偏之谓中，不易之谓庸’。”“偏”是“易”的一种形式和表现。为叙述之便，下文以“中”代“中庸”。
只有保持天竿的“中庸”——不偏不易，方可使观察结果准确无误。在古人看来，树立天竿的地方，就是“天地之中”、“世界中心”。用今天的话来说，天竿树立之处，就是观察的原点。“执中”者，即古代专门记录天文观察数据、制定历法的官，叫柱下史。孔子是史官，传“执中”之术。作为儒家最高道德标准的中庸思想，是由观天制历引申和转化而来的。“中庸”之法的原本——树天竿，定原点，在今天看来，就是一种对大自然的观察和探索。故此，“中庸”之法，在一定的意义上讲，也是一种学术研究方法。
综观中外学术史，“中庸”之法，在下列几个方面有所体现。
其一，信“中”觅踪。指在研究者的心目中有一个信念，即研究对象的结构或运动一定有某种规律存在，于是他们便持之以恒地去寻找。不论学术大家的著作如何鸿巨，都是从某一个“中”点出发，经逐步演绎而成的。原子主义者相信物质无限可分，所以就不断地向微观世界的纵深层次进军。牛顿相信“天上世界”和“地下世界”遵循相同的运动规律，所以就在伽利略和开普勒研究成果的基础上，提出了万有引力定律。笔者深信，中国城市环路的分布是有规律的，所以就发现了中国城市环路间距原理：中国城市环路由外而内的间距之比符合黄金分割数（ω＝0.618033988…）或其倒数（1/ω＝1.618033988…）。根据间距比值可将中国环路分为A、B、C三种类型：A型标准比值为1/ω；B型标准比值为ω；C型在纵（横）向上标准比值为1/ω，在横（纵）向上标准比值为ω（见《地理学报》，2007年第6期）。
其二，树“中”立极。“中”为天竿；树“中”就等于确定了一个观察原点。这实际上是一种坐标法。原点的形成，标志着“极”的出现。极，既是发散之源，又是汇聚之所，如磁铁的N和S那样，磁力线从一端发散，在另一端汇聚。再如，马克思的《资本论》就是从“资本”概念出发展开论述的；换言之，在《资本论》中，“资本”概念就是马克思树“中”立极的结果。在学术研究中，若不树“中”立极，就会成为学术海洋中的布朗分子，无根、无宗、无派，四处飘荡；就会像“蟹”那样，虽“六跪而二螯”，但“非蛇蟮之穴无可寄托者”。树“中”立极的结果，每每意味着“标准”的产生，参照系的形成，诸如标准方程、标准大气压、标准溶液、标准地球、标准分析等等。
其三，执“中”通变。“中”是观察的原点，其一旦形成，就会影响人们对事物的审视、判断。若将麦克斯韦的电磁方程组和量子力学方程视为“中”，则今天蓬勃发展的信息技术就是执“中”而用的结果。记得报载，一位宇航员乘坐飞船进入太空后，曾经感叹地说道，是牛顿力学将自己送入宇宙深处。易言之，人类的太空航行是科学工作者执牛顿力学之“中”而用的结果。《中庸章句》有言：“中，散为万事……放之，则弭六合。”具体事例，不复枚举。
“中者，天下之正道；庸者，天下之定理。”源于“中庸”之法的中庸之道，是孔子儒家思想的核心，对中国社会产生了巨大的影响。从学术研究方法的维度看，“中庸”之法，可谓是学术画卷展现的主轴，科学思维运转的北辰。
（作者为山西师范大学城环学院教授）
《科学时报》 (2009-12-25 A3 周末评论)
