唐代诗人杜甫诗句有云：“别裁伪体亲风雅，转益多师是汝师。”这里“别裁”一词的意思是“辨别、剔除”。清代沈德潜（1673～1769）编的《唐诗别裁集》等，意在表明所编诗集已将“伪体”剔除。后来人们在“别样裁定、另类选取”的意义上用“别裁”一词做书名，如《论语别裁》、《水浒别裁》等。兹拟在科学语境中，对老子《道德经》的第一章进行“别释”。
《道德经》的首章全文为：“道，可道，非常道；名，可名，非常名。无，名天地之始；有，名万物之母。故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。”对此章的解释，多是在哲学维度上进行的，尚未见到在科学语境中的阐释。老子在此提出了“道”与“名”两个关键词。笔者认为，在科学语境中，“道”可视为“科学原理（定律）”，“名”可视为“科学概念”。
科学原理（定律）都有其适用的领域和范围，都是特定“论域”内的原理、定律，没有“普适”的科学原理/定律。如牛顿定律，只适用于低速宏观条件下的物体运动；而对于接近光速或线度L＜10-7米的物体，刻画其运动规律的是相对论和量子力学。在几何学中，欧几里得几何学描述的是零曲率空间，黎曼几何学描述的是正曲率空间，罗巴切夫斯基几何学描述的是负曲率空间。所以，“道，可道，非常道”就可以在科学语境中释为：科学原理（定律），当可以明确刻画客观事物的运动特征或形态结构时，就不是缺乏使用范围的“普适”的原理（定律）。
科学概念是科学抽象的结果。它是客观事物的本质反映，是人类在一定历史阶段对客观世界认识的总结，是理性思维的结晶，是认识过程中的一次质的飞跃。科学概念是科学大厦的“基砖”，是人类进行理论思维的“逻辑细胞”，是人们认识自然现象之网的网上纽结。每门学科都有一系列科学概念，如数学中的常量、变量、函数、极限、微分、积分等，物理学中的力、能、功、质量、动量、场、量子等，化学中的元素、原子、化合、分解、价、键等，生物学中的物种、细胞、基因、遗传、变异等。没有概念或者概念不明确和统一，就无法进行有效的判断和推理。因而，“名，可名，非常名”在科学语境中就可以诠释为：科学概念，一当形成、确立（具有特定的内涵与外延），在一定时期内，便有特定的适用领域，而非“放之四海而皆准”。
在科学语境中，“无，名天地之始；有，名万物之母。故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼”应作何解释呢？在科学概念和科学原理（定律）形成之前，可称为“天地之始”，只能“观其妙”而已，正如奥地利哲学家维特根斯坦所说：“凡是我们不能言说的，对之必须保持缄默。”而当形成科学概念和科学原理（定律）以后，这些概念、原理、定律就成为“万物之母”——以一代类，以一驭群，如细胞、函数、能量守恒定律、牛顿第二定律等，就可以在特定的“论域”内“观其徼”。徼，亦作“皦”，义为光明、显著。应用牛顿第二定律分析天体的运动规律，乃“观其徼”之举。
“道”与“名”，“此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门”。科学知识是一个概念体系；所谓科学理论，即科学概念之间的因果关系网。科学原理、定律、定理，都是由科学概念构成的判断。没有概念、判断和推理，就不会有科学理论。所以，科学概念和科学原理（定律、定理）“同谓之玄”。玄者，深奥之义也。康德说：“除了直观以外，其他唯一能获得知识的方法就是借助于概念……没有内容的思想是空虚，没有概念的直观是盲目。”于是，对“玄”——科学概念和科学原理（定律、定理）——的透彻认识，就显得非常重要；而元理论、元科学研究，就是“玄之又玄”的研究，就是达到认识客观事物目的的“众妙之门”。
汉代董仲舒《春秋繁露》云：“辩大（总纲）之端，在深察名号。名者，大理之首章也。录其首章之意，以窥其中之事，则是非可知，逆顺自著”；“名生于真，非其真弗以为名。名者，圣人之所以真（辨别）物也”；“欲审曲直，莫如引绳；欲审是非，莫如引名。名之审于是非也，犹绳之审于曲直也”。《诗·小雅·正月》云：“维号斯言，有伦有脊。”伦脊者，道理也。科学概念，名也；科学原理，道也。道，可道，非常道；名，可名，非常名。深察名道，众妙之门。
（作者为山西师范大学副教授）
《科学时报》 (2009-11-6 A3 周末评论)
