刘先生在黄土方面的研究，用一句话来讲--就是化灾难为神奇，跟刘先生出野外那是一种享受，就是你可以学到很多东西，很多在书本上、课堂上是学不到的东西。我们私底下就说刘先生简直是个超级老头，一百年出一个。

 

如果没有中国的黄土这样一个记录，那么人们对这个时期地球环境变化的历史，特别是陆地上环境变化的历史，就知道得要少很多，而这个功劳应该归于，刘先生和他领导的研究队伍。

 

刘东生是我国黄土研究方面的专家。在半个世纪的地学研究中，他建立的黄土'新风成说'，平息了170多年来黄土成因的风成与水成之争；通过对古土壤的序列研究，向四次冰期提出挑战，经过3年的时间，他总结出环境变化的多旋回理论，成为古环境研究史上的一次重大革命，刘东生完成了到现在为止，全球惟一完整的陆地沉积记录，使中国的黄土成为认识全球变化的一把'钥匙'。这位被称为'黄土之父'的老科学家65年前，就读于一所著名的学校，西南联合大学。

 

刘东生：我记得在八十年代的时候，碰到一个美国科学家，他专门研究说，西南联大八年为什么出了这么多人才。我想其中有一条，是一个敢于为天下先的这种精神，敢为天下先的精神是一种什么精神呢？我觉得是一种自信的精神，也可以说是我们民族的自信的精神，对于我们这些学生，后来不管是做人，不管是做科学工作有很大的作用，所以这方面来说，也是我们黄土的研究继承一种自信的精神，敢于和世界上研究黄土工作的（ 人）来共同比较、来努力，就是这样的。

 

1942年，刘东生毕业于西南联合大学地质系，他师承中国地质调查所著名科学家杨钟健进行鱼化石研究。但是刘东生一直的梦想就是成为一名地质勘探。1954年，国家提出治理黄河，进行水土保持工作。当时37岁的刘东生决定离开古脊椎所，去从事没有人愿意做的黄土研究。到现在50年过去了，他始终没有改变自己的这一志向。

 

刘东生：比方说，黄土对我们地学研究的人来说就好像什么呢？像一个画家，虽然说是几个颜色，红、黄、蓝三个颜色，就是这三个（颜色），但是在不同的画家手里他可以画出来'蒙娜丽莎'这样不朽的杰作，也可以画出很多其他东西，所以我们虽然是一个搞黄土的，但艺术家追求的是一些情感，而科学家追求的是智慧，所以我们在追求卓越、追求新的发现来说是一样的。

 

在刘东生看来，黄土就像一部神秘的天书，每一层都蕴含着一个地球故事，为了读懂这些故事，他走遍了每一寸有黄土的地方。但是一次野外考察的疏忽，成了他一辈子的遗憾。

 

刘东生：在陕西蓝田，我们晚上六点钟，天已经黑了，走到一个地方，看到上头有骨头的化石，而且是兽类的或者什么的。我说：'哎呀！太晚了，下次再来吧。'可是下次就没有来。第二年古脊椎所的同志到那个地方去发掘，就发现了蓝田猿人，那是我们中国最老的一个猿人，我们就失去了这个机会了。

 

我记了一句话就是说，一个地质学家在他工作的时候，要考虑以后没机会再来了，所以一定要把这个地点做得详尽无疑，不要有遗憾。 大家都有一个共同的感觉，就是说什么呢，科学上的发现，不仅仅是克服一些困难，最重要的就是要继续不断地有所积累，这个继续不断地长年的积累，是科学发现重要的关键。这样的本子算起来可多了，大概我估计二百本吧。这个我还比较认真，在野外的时候，看到了随时就把它记下来，勤能补拙嘛，这句话我非常欣赏。我自己没有什么天分，勤快一点儿。

 

这是2003年8月刘东生在银川水洞沟考察的情景,当时他八十五岁。就在那次考察的那个月之前，刘老刚刚在上海做过肾脏手术。但是刘老觉得这是一次难得的机会，这次考察也圆了他65年的一个梦。

 

刘东生：我1954年开始研究黄土，在这五十年的岁月，我感觉离不开黄土，但是更让我离不开的，是和我一起工作的这些同志们，他们使得我们国家的黄土研究真正地能够形成科研上的一股力量，还能够真正地做一些事情，所以这个确实是我人生里头不可缺少的一部分。