研究人员报道说，蝙蝠用的是与昆虫相同的空气动力学技巧在高空中逗留。当蝙蝠的翼翅向下扇动时，这一动作产生了一种叫做前缘涡流的细微气旋，蝙蝠借此将身体向上提拉。人们已知昆虫在飞行时会运用这种涡流，但是研究人员不知道这种机制是否也适用于较大、较重的动物如蝙蝠，特别是当其缓慢飞行或在空中盘旋滑翔的时候。Florian Muijres及其在瑞典和美国的同事对小体型的在风道中飞行的吸蜜蝙蝠进行了研究。在烟雾机的帮助下，研究人员对飞过风道的蝙蝠的尾流中的烟雾粒子的运动进行了记录。其结果提示，这些涡流可以提供帮助该类动物在空中停留的高达40%的提升力。

 

 

研究人员报道说，在大气中催化成冰的粒子中有大得令人意外的比例是细菌和其他种类的微生物。这些发现应该对破解生物圈与气候之间的反馈、改善气候预测模型及了解大气对植物病原体及其他微生物的播散方式有所助益。雨水和降雪发端于在云中的微小冰晶的增长，这一过程发生于冰凝结在被称为气态悬浮质的颗粒周围的时候。Brent Christner及同事对来自世界各地的多种中高纬度地带的新鲜降雪中的冰的成核悬浮质进行了取样分析。他们发现，这些悬浮质中有很大的部分是由细胞或细胞碎片组成的。南极的雪中所含的生物性悬浮质的浓度最低，而来自蒙大拿和法国的雪中的生物性悬浮质的浓度最高。

 

研究人员在数个陨石的原始颗粒中认出了一种不寻常的被称为石墨晶须的碳结构。这一发现可能帮助我们了解我们的太阳系是如何凝聚而成的，它也许还能帮助人们了解那些被称为超新星的某些特征。石墨晶须可以在实验室中从高温等离子体的凝聚过程中获得，但是它们迄今为止尚未在自然界中被发现。研究人员提出，这些针状石墨结构可能会影响1a型超新星的亮度，而亮度则在天文学中被用来测量距离的远近。现在，Marc Fries与Andrew Steele在数个陨石的某些最原始的矿物颗粒（它们也是在最高温度的情况下形成的）中发现了数条石墨晶须。因此，这些晶须可能是在我们太阳系早期灼热的星云中凝聚而成的，而且它们可能也存在于其他的星系之中。

 

 

研究人员已经找到了一种与某些病例的肌萎缩性侧索硬化（或称ALS，也被称为Lou Gehrig氏病）相关的罕见的基因变异。这些发现可能会帮助研究人员更多地了解这一致命的成年时起病的运动神经元疾病的发展过程。该疾病中有5％～10%的病例是有遗传性的（其他病例的发病原因尚不清楚）。Jemeen Sreedharan及其在英国和澳大利亚的同事对英国一个遗传性ALS的大家族进行了分析。他们在一个叫做TDP-43的基因中发现了一种变异，而该变异看来与该疾病有关。研究人员在受ALS影响的神经元中发现了团簇状的TDP-43蛋白，而这些结果进一步加强了TDP-43与该疾病之间的关联性。

 

 

加州大学旧金山分校的生物化学与生物物理学教授Bruce Alberts将于今年3月接掌《科学》杂志的主编一职。Marc Kirschner在本期人物简介中记述了Alberts博士的成就。他开始时从事的是DNA的生物化学研究。在离开“工作台”后，Alberts将精力集中在了教育和公共服务上，并于1993年成为美国国家科学院（National Academies of Science）的主席。他还同时担任国际科学院（InterAcademy）的共同主席及美国细胞生物学学会（American Society of Cell Biology）的主席。Kirschner在文章中写道，由Alberts担任《科学》的主编，“我们可以肯定担任这一位置的是最佳的人选”。

 

（本栏目文章由美国科学促进会独家提供。）