在人的感觉中，视觉和听觉都可以用物理原理加以解释，比如，看到不同颜色是由于物质反射特定波长的光所导致的，听到不同声音是由于音频的不同，但至今人们还无法从物理角度对大脑如何感知嗅觉予以解释。尽管人人都知道鲜花与垃圾的气味迥然不同，但是什么使一个好闻，一个难闻则并非轻易能说得清楚。

 

最近，以色列魏兹曼研究院神经生物学系诺阿姆·索贝尔教授和美国加州伯克利大学的科学家一起揭开了这一奥秘。他们发现，不同物质之所以有不同气味，与其分子构成的物理化学差异有很大关系。

 

为揭示嗅觉产生的原理，研究人员请150位香水和嗅觉专家依据气味的146种特性，如香甜味、烟熏味、发霉味等，对160种不同气味建立了分类数据库，然后将这些数据输入统计程序分析气味专家产生的嗅觉差异，并以给人的愉悦感大小为轴线进行排列，好闻的在一端，难闻的在另一端。结果他们惊奇地发现，沿轴线排列的不同气味，与物质不同的物理、化学特性有着密切的对应关系。研究人员据此建立了一个气味预测模型，并选择了50种以前从没闻过的气味进行评估，结果模型预测的气味与实际感觉非常接近。

 

索贝尔教授表示，虽然嗅觉与主观感受和生活经历有一定关系，但很大程度上是由物质的物理化学特性决定的。根据这一研究结果，人们如了解某种物质的分子构成，根据模型即可对其气味好闻还是难闻作出预测。