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乌克兰克里米亚危机让法国与俄罗斯关于“西北风”级两栖攻击舰的合同蒙上了阴影。
2011年，俄罗斯同法国签署了法国船厂为俄海军建造两艘总价为12亿欧元的“西北风”级两栖攻击舰的合同。其中第一艘“符拉迪沃斯托克”号的两个分段分别由法国和俄罗斯建造，最后在法国船厂合拢。
法国研发的“西北风”级两栖攻击舰，是为了应对冷战结束后的国际形势，取代“暴风闪电”级（Foudre class）船坞登陆舰并健全两栖战力而建造的，同时该级舰也是依照后冷战时代拟定国家两栖作战行动规范（简称CNOA）的需要，可作为未来法军对外快速投送武力的主要力量。CNOA定义了法国两栖兵力武力投送、撤回、实力展示与渗透突击的能量，并能融入北约与欧盟的联合作战架构。
将舰艇取名为“西北风”，是因为在法国，“西北风”一词是指从法国南海岸吹向利翁湾的寒冷北风，其特点是风速快、风力强，影响范围可达地中海西部和中部，被称为地中海上最危险的风暴。法国期望这艘两栖攻击舰以强劲的实力称雄地中海。
为了节省时间，“西北风”级的舰体采用模块化方式建造，建造中的“西北风”级全舰分为四个大型模块船段，即前、后、左、右。其中，舰体的后半部以军舰规格建造，前半部则依照民船规格，这样做无疑可以降低成本。
尽管看似有些“不搭”，但是法国海军对“西北风”级两栖攻击舰的评价认为，该级舰用途广泛，甚至可以完成部分只有航母才能完成的任务。首先，“西北风”级两栖攻击舰自动化程度高，舰上800平方米的专用区设置了专供指挥部使用的综合通信系统、数字计算机中心系统和一系列子系统，这为该级舰作为舰队旗舰提供了很好的条件。其次，它的用途广泛，可以装载大量登陆部队和装备，在必要时还可以用作海上医疗船。第三，舰体采用了隐形设计，在关键部位采用多功能复合材料以降低舰体对雷达信号的反射。而且，整个攻击舰采用全电式推进系统，取消了传动机械、主轴和舵机等复杂装置，简化了总体结构，提高了动力系统可靠性，可以15节速度连续航行1.1万海里。
除了设施完全，“西北风”级两栖攻击舰武器配备也是可圈可点。在舰首右舷和舰尾左舷呈对角线的位置上，分别安装有一套玛特拉机械公司的“辛巴达”防空导弹系统，即“西北风”防空导弹系统的舰载型。它由双联装防空导弹发射装置和2枚“西北风”导弹组成。“西北风”舰空导弹采用红外制导，弹长1.86米，直径90毫米，弹头重3千克，最大射程6千米，最大速度2.5马赫。与“辛巴达”系统相邻的另一个对角分别布放有一座30毫米舰炮。而舰炮和导弹系统的前后分布着4挺12.7毫米机枪。
由于具有强大的直升机搭载能力，“西北风”级舰能够根据任务的需要，搭载不同类型的直升机，其中包括“虎”式等可以提供护航和空中火力支援的武装直升机。“虎”式直升机是法、德共同研制的欧洲最先进的武装直升机，不仅能够支援海军的两栖作战活动，还可以对陆军和空军提供有力的支援。
而更值得一提的是，虽然其功能多，但是因为军用和民用的巧妙组合，建造成本只有航母的十分之一左右。（原鸣）
《中国科学报》 (2014-04-18 第16版 探索)
