澳大利亚乌鸦有着相对更大的大脑，以及相对较低水平的压力激素。图片来源：Daniel Sol
一项对近200种鸟类研究进行的分析称，脑容量高于鸟类平均水平的鸟会在压力下释放更少的激素。研究人员表示，这些鸟类会通过更有效地学习避免问题，从而使其面临的压力保持在较低水平。
野生鸟类生活在压力之中。它们会不断发现捕食者潜伏在树木中，或感觉到温度的巨大变化，这些都使其精神紧绷，触发体内代谢的变化，特别是会增加应激激素——肾上腺酮的分泌。
不过，西班牙生态研究和林业应用中心的鸟类学家Daniel Sol表示，并不是所有鸟类都会以相同方式对压力作出反应。他和同事对如乌鸦和鹦鹉等有较大脑容量的鸟类，以及如鸡和鹌鹑等有较小容量的鸟类之间的差异进行了多年研究。他们发现，前者在自然界中可以更好地生存，并能更成功地在新环境中建立社群。
在新研究中，研究人员将脑大小与压力处理能力联系起来。Sol、匈牙利尼赖吉哈佐学院的进化生物学家ádám Lendvai和其他同事检查了过去对鸟类在不同情况下皮质酮水平测量的研究，并将分析结果发表在英国《皇家学会学报B》上，揭示了脑容量更大的鸟类的压力荷尔蒙循环水平更低，只有在应对挑战的情况下才会轻微升高。
大的脑容量可以提升鸟类应对新挑战和不可预测情况的能力。Sol解释称，更高的认知技能“可以被看作是激素反应的替代机制”。在多种动物物种中，“学习能力一直都伴随着压力的减少”。
然而，这种文献回顾的方法留下了很多未解答的问题。德国马普学会的Michaela Hau称，最终目标是“试图了解脑容量更大的鸟类的压力反应降低机制是什么”。
（张冬冬 译自www.science.com，9月11日）
《中国科学报》 (2013-09-12 第2版 国际)
