地球上，鸟纲动物中，种类最少的一目，即只有1科1属6个种的鸟，就是鼠鸟目！令人兴奋的原因在于，这个目的所有种只有在非洲大陆才能看到。
段煦供图
■段煦
记得是一脚踏上东非高原的第二天，依照在国内观鸟的习惯，我起了个大早。早上6点多钟，我推开房门，谁知“门外更深露重”，草叶儿上，雾水结成了露珠；苍穹上，星星还向我眨着眼睛，这样的天气，别说是鸟了，就连虫子都懒得叫上一声，虽然这里接近赤道（南纬1度），但毕竟是高原，又值隆冬时节（咱们那儿可是暑热难耐），早晨的气温只有摄氏零上十几度，而我的身上还是一身夏天的薄衣薄裤（一时糊涂，还未从国内的伏天儿中转过观念来），赶忙缩头进屋一头钻进余温尚存的被窝。好不容易熬到天蒙蒙亮，我换上一身厚实的长打扮儿，裤管儿也拿鞋带给系上了，再次出屋儿……
露水还是很重，趟在灌木丛中打湿了裤子，打湿了鞋，只有植物，其他的如虫、鸟、猴子，谁也没见，应该还是起得太早（都快8点多啦，老大！对非洲人由衷羡慕！）的原因。转悠了良久，怕碰上黑曼巴（世界上速度最快及攻击性最强的眼镜蛇）或毒蜘蛛之类的东西，还是后撤。待撤到距离居住的小楼还有100米的地方时，已经看到有勤劳的人起床了，正托着或顶着东西忙碌着准备早饭。忽然，在步道旁边，我听见有东西唧唧啾啾的耳语声，循声向一棵棕榈树望去，几个灰头土脸的“小毛毛球儿”挨挨挤挤地呆在一起，不时晃动着臃肿的身子，这是什么呢？
我以为这里的小动物应该很怕人，因此蹑手蹑脚地走过去，每走近1米，便给它们拍一张照片，生怕惊走它们。但直到走到它们近前大约3米远的地方，它们仍然自顾自地聊着“闲篇儿”，对我这个闯入者理也不理。我看清了，这是一群小型的鸟类，但说是小型鸟，也比麻雀、燕子的个头儿大，与画眉相仿。最奇特的是，它们是鸟类，一看便知是鸟类，但作为鸟类的它们身上却有着许许多多鸟类不该有的“怪异”。第一，它们身上大多数的毛（飞羽和尾羽除外）并不是鳞片状的羽毛，而是呈丝状的毛发，就像是哺乳动物身上的毛发。第二，它们的行为很怪异，大凡鸟类栖息时，都是两只爪子紧握树枝，两条腿支撑起身子，有力地“站”在枝头的，而这些鸟类不，它们劈开两条腿，只用爪子松松地扶住棕榈叶，一屁股“坐”在枝头。第三，它们的体形和头脸都不如别的鸟“俊俏”，小脸儿是黑的，脸蛋儿却是白的，喙是尖尖的，头顶上还留有一撮儿长毛儿，像个朋克族，一条长长的大尾巴和一个臃肿的大肚子，从长相到举止，怎么看怎么不像鸟，倒像一头小型的哺乳动物——什么呢？不爱运动的胖老鼠！
我一动不动地站在那里，就那么站着，一动不动，并且面无表情，仿佛一个不当的表情都会把眼前的一切惊走似的。但，我的心，却似乎要从胸膛里蹦跳出来了。我觉得，老天爷给予的眷顾一定要惜福！我看到了，地球上，鸟纲动物中，种类最少的一目，即只有1科1属6个种的鸟，就是鼠鸟目！令人兴奋的原因在于，这个目的所有种只有在非洲大陆才能看到，不仅如此，它们还是在今颚总目（今天我们所见到的大部分鸟都属于这个总目）中，唯一分布仅限于一个大陆并且不产于中国（今颚总目中的所有目在我国都有分布）的一个目。
这些鼠鸟，和那些鼠辈，的确有着好多相似性。在很多文献中说，鼠鸟喜欢群居，社会性强。我观察到的这群鼠鸟叫斑胸鼠鸟，学名Colius striatus，它们所集的群体都不大，一般在5～7只上下。
据说，这种鸟很贪吃，食量很大，可对果园构成危害。据我观察，有这个可能性，你看它们吃得多胖，一个个都腆着大肚子。
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《中国科学报》 (2012-07-13 A3 深度)
