各国无法就是否取消闰秒达成共识。图片来源：F.G.I CO., LTD./Alamy

本报讯 1闰秒不过一眨眼的工夫。然而一项期待已久的关于是否放弃这些偶然时间插入物（旨在确保官方时间与地球自转同步）的决定却又至少要被拖延8年了。

在11月于瑞士日内瓦举行的世界无线电通信大会上，各国代表未能就闰秒的成本是否大于效益达成一致，国际电信联盟（ITU）宣布将作出这一决定的时间推迟至2023年，届时它会对废除闰秒的影响有更多的信息。

然而，ITU所作的决定将对定义官方协调世界时（utc）以及其他国际标准单位产生重要影响。

人们需要闰秒，这是因为地球的旋转正在以一种不可预知的方式放缓。如果没有它们，在约100年后，当太阳位于天空的最高点时，1天的时间将偏移约1分钟。然而，这些额外的秒必须被手动规划到电子系统中，并且会扰乱依赖于精确计时的系统。

包括中国、美国和欧洲许多国家在内的大部分国家支持取消闰秒，并提出将原子钟作为utc的基础。

一旦取消闰秒，官方时间会慢慢与地球的旋转不同步，因此许多人认为这会导致一些新的问题。

希望废弃闰秒的法国赛夫尔国际度量衡局（BIPM）时间部主任Elisa Felicitas Arias表示：“如果我们有一个太阳时间的偏移量，它并不是非常重要。”Arias说：“与冬令时相比，我们在夏天已经转移了1个小时。我们因此受到什么影响了吗？”

一些人提出，一旦偏移变得相当可观，可以添加更多的时间加以修正，例如闰分或闰时。然而，包括俄罗斯和英国在内的一小部分国家希望保留闰秒。

ITU该议题讨论小组主席、法国国家空间研究中心Vincent Meens指出，俄罗斯主要担心格洛纳斯（GLONASS，该国的全球导航系统，也是唯一将闰秒考虑在内的系统）将如何处理。

英国特丁顿市国家物理实验室计量学家Peter Whibberley表示，英国的观点在很大程度上是基于将官方时间和地球自转之间保持联系这一诉求之上的。

如果闰秒被取消，那么天文学家将成为受到影响的人之一。Meens表示，他们的软件需要处理地球自转的时间，而这定义了恒星和星系在天空中被看到的时间，因此闰秒被取消的影响不言而喻。

在历史上，ITU通过一个国际条约定义utc。但在此次日内瓦会议上，ITU宣布将修改该条约。然而与单独定义utc不同的是，该条约将只是引用一个国际标准单位定义，并且将闰秒从utc的完全定义变为一个附属决议的描述内容，有效期限至2023年。

闰秒是指为保持协调世界时接近于世界时时刻，由国际计量局统一规定在年底或年中（也可能在季末）对协调世界时增加或减少1秒的调整。由于地球自转的不均匀性和长期变慢性（主要由潮汐摩擦引起的），会使世界时（民用时）和原子时之间相差超过到±0.9秒时，就把世界时向前拨1秒（负闰秒，最后一分钟为59秒）或向后拨1秒（正闰秒，最后一分钟为61秒）；闰秒一般加在公历年末或公历六月末。目前，全球已经进行了26次闰秒。最近一次闰秒于北京时间2015年7月1日早晨7时59分59秒和8时00分00秒之间出现。（赵熙熙）