科研时间都去哪儿了

科学家重新思考繁文缛节对工作影响

当高校游说者在抱怨美国政府过多的繁文缛节时，他们经常会使用数据支撑自己的言论：行政管理会消耗掉教职工42%的时间，因为这些时间被花费在了申请联邦研究经费上。换言之，在纳税人支付工作费用的每1小时中，仅有35分钟被用于科研工作。

数据来源于2005年的一项调查，其由美国政府机构和研究机构共同支持的一项名为联邦实证合作的项目赞助。2012年再度进行的调查结果与此类似，从而再次引爆关于一种文化基因的讨论：高校科学家被烦琐和拖拉的公事程序束缚着。

现在，美国国家科学院、工程院、医学院的一个委员会正在调查这一问题，而此前另一个一流的顾问小组也曾批评，“过度规律的文化基因”已经导致“联邦研究经费被浪费”。

然而，仔细打量这些发现，却会给传统认知带来挑战。该调查还征求了教职员的意见，譬如如果可以自己制定标准，他们会考虑把多长时间花费在行政工作上。其中，31%教职员的回答可能会让你大吃一惊。

事实上，有将近1/3的研究人员表示，如果可以大量压缩现有的各种规章程序步骤，每周多花费在科研上的时间不会超过两小时。需要强调的是，还有1/3的研究人员表示，他们花在科研上的时间会增加9小时。如果申请联邦经费的繁文缛节会造成如此严重的后果，那么为什么不通过改革作出大幅改变呢？答案就在此次调查中对行政任务的界定上，其范围包括除了“主动科研”之外的各项内容。

调查结果表明，其中许多任务在大多数科学家看来并不是什么负担，比如申请经费、培训研究生和博士后、向联邦政府汇报经费如何花费以及和同行及公众分享研究结果等。“写申请书、写论文、管理实验室，这些都是科学工作的一部分。”参与此次调查设计的伊利诺伊州西北大学和得州大学西南医学研究中心退休心脏病学专家Robert Decker说。

其中的任务之一是为下一个项目作准备。教职员表示，他们全部科研时间的36%会用于准备研究申请，这中间不仅包括写作项目申请的时间，科学家还需要阅读文献。在大多数科学领域，他们还需要原始数据支撑自己的假设。

Decker说，研究人员确实有理由抱怨。现在，科研申请的低成功率已经让耗费在经费申请写作上的时间显得更加累赘。此外，哪些大学可以因为监管政府划拨的经费而收取管理费用，也成为科研人员的另一项额外负荷。

在此之前，Decker说，大多数教职员可以雇佣一名助理处理进货事务并记账。而作为对若干所高校不恰当会计操作方法的回应，1991年国会制定了关于学校抽取经费上限的标准。Decker表示，这意味着政府不再需要按照联邦法律规定对行政花费进行补偿。“所以，高校行政人员把球踢给了院系。”他说，“最终，球被踢给了教职员。”

Decker补充说，“公平地讲，科研办公室不幸非常缺乏人手，所以教职人员最终要根据法律管理他们的经费，对其负责。”

Decker表示，2005年的调查敦促联邦政府去“改变最糟糕的一些条例”。当前的国家科学院专家组也被寄予厚望，希望他们可以提出若干种其他的改变建议，其中一部分可以被列入正在商讨的法案中。

即便如此，Decker也警告科学家不要过分关注42%这个数字。“应该想一想，如何清除那些让你本该把时间花费在科研上，最终却大量耗费在繁文缛节上的事情。”Decker说，“剩下的就是合乎情理的责任了。”（红枫）

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